- Пойми, подруга, - Энн уже была под хорошим градусом и вытащила Вику из бара подышать свежим воздухом, - у тебя будет крейсер! Эта машина предназначена для открытого боя. Ты только свои пушки на баржу наведешь и всё – там сразу наделают в штанишки и поднимут белый флаг. Тебе останется просто собрать дань или заставить их поделиться частью груза.
- Я не хочу торговать людьми, - категорично заявила полукровка, - это ниже моего достоинства.
- Ну и не торгуй, - Энн сделала глоток из плоской бутылки и протянула её Вике, - тебя никто не заставляет. Такие дела могу с легкостью проворачивать я. Мне не в первой. Пойми, я не предлагаю тебе службу в моём флоте. Я говорю о партнёрстве. Вместе мы столько всего наворотим! Уххх, Гелион содрогнётся от нашего союза. Этот паскудский Белый Череп падёт перед нами.
- Он выжил?
- Да, мы получили с Дэйлина донесения от своих шпионов. Ты умудрилась не только вывести его костюм из строя, но и проткнуть старого дурака в районе задницы. В общем, старикашка и так был на издыхании, а теперь его вообще парализовало ниже пояса, как говорят. Ты понимаешь, что будет, если он всё-таки выкарабкается и починит свой костюм? – Энн пристально посмотрела в глаза своей подруги.
- Начнется пиратская война. Он не из тех, кто прощает такие выходки.
- Вот именно! На него часто совершали покушения, но твое выше всяческих похвал. Никому не удавалась так эффективно вырубить этого мерзкого старикашку. От него уже уходят некоторые капитаны. Я распустила слухи, что ты теперь со мной. Скоро у нас будет пополнение и ты выберешь лучших из них.
- Когда ты успела? – удивилась Вика, - мы же только прибыли.
- Много времени для этого не надо. Тут все в шоке. Тебя боятся, как самого повелителя Бездны, а служить под твоим началом мечтает почти каждый на этом острове. Репутация, не подлежащая сомнению. Ты заходишь в эту игру с полной рукой козырей. Не трать их попусту. Мне бы так в свое время.
- Скажи, только правду, - Вика отхлебнула настойки из бутылки и вернула её Энн, - а вот настоящие честные пираты бывают? Ну, как в сказках из детства. Помнишь "Гор – белый пират". Мы с тобой зачитывались ею на первых курсах Академии.
- А, - Энн махнула рукой, но тут же задумалась, - вообще-то да. Такие персонажи существуют. Гор – это вымышленный аркадийский пират, который боролся против Чёрного Солнца, а награбленное раздавал дикарям и прочим недоразвитым болванам. В реальности всё, конечно, немного не так. Но существует, например, барон Тук – вот он настоящий пират. У него собственный кодекс и многие пираты боготворят его. Все знают, что он честен, открыт и не знает слова "предательство". Хотя бы потому, что он был золотым клинком.
- Я бы хотела с ним познакомиться перед тем, как стать пиратом.
- О, это сущая ерунда и совсем несложно, - Энн широко улыбнулась, - завтра я посвящу тебя в баронессы, а подтвердить это должны еще двое баронов, кроме меня. Тук будет одним из приглашенных.
- Что? – Вика опять удивилась, - но я вроде бы пока не давала своего согласия.
- Да ладно, - Энн безумно расхохоталась, - я по твоим глазам вижу, что ты не против. Не ломайся, или ты хочешь вернуться к обычной жизни? Толку-то? Что тебя ждет? Или ты боишься, что Шон не оценит твой поступок?
- Не надо его сюда приплетать. Мы с ним друзья и не более, - ответила девушка, - я поговорю с ним завтра, когда мы все проспимся.
- Вот и отлично! Пойдем обратно в бар. Я, кажется, достаточно надышалась воздухом свободы.
Когда "Игла" прибыла на остров, радости пиратов не было предела. Баронессу Энн несли на руках и подбрасывали на ходу в воздух аж до самого бара. Новости по пиратской связи доходили быстрее любой почты и корабля. Этому способствовала развитая сеть станций и передатчиков. Когда Энн вошла в центр связи, то уже принимала поздравления от других баронов. Это была немыслимая победа. Впервые за несколько десятков лет авторитет Белого Черепа так пошатнулся. Пала вера в его неуязвимость, пала вера в его бессмертие. Энн не шутила, когда сказала Вике, что многие бароны отвернулись от него – легенда пиратов была повержена, а значит, больше не имело особого смысла его бояться. Новость о том, что героиня Гелиона станет баронессой повергла многих в трепет. Эта девушка смогла сильно ранить Белого Черепа, значит сможет и убить. Многие уже гадали, когда будет собран флот для атаки на Дэйлин. Кто-то пророчил, что Вика поведет крейсеры империи Чёрного Солнца и тогда остров Черепа будет сметен с лица Гелиона раз и навсегда. Все это, разумеется, оставалось домыслами, но слухи летели быстрее ветров и обрастали неправдоподобными подробностями.