— Кто это такой? — пронеслось в моей голове.
— Опасность, опасность! — зазвенели инстинкты.
— Как ты, Гелла? — спросил незнакомый кот. — Выглядишь ужасно. Тебе очень плохо?
— Шшшшшшшш! — зашипела я на кота и попыталась ударить его по морде лапой, отчего меня повело в сторону, и я снова брякнулась на бок.
— Уйди, поцарапаю! — рычала я, не узнавая рыжего. — Убирайся! Это мой дом! Вон! Вон! Шшшшшшшшш!
Я махала и махала на него передними лапами, пошатываясь, и еле передвигая задние, брела за ним и гнала, гнала…
Мне казалось, что я его стремительно преследую. Кот действительно убегал, но отбежав немного, останавливался и смотрел на меня со странным вопросительным выражением на морде. Он не отвечал на мою агрессию, не пытался защититься, просто уходил…
…Рядом со мной все время находилась Радужная женщина. Я вспомнила ее быстро, как только смогла хоть немного соображать. Это была Ма. Она гладила меня, баюкала, уговаривала и все время что-то пыталась стереть с моей морды.
Ужасный голод вдруг накатил на меня. Казалось, что я могу съесть огромную мышь целиком с костями и шкурой.
Мне дали поесть, но пасть не слушалась меня, челюсти не хотели жевать, а язык был совсем чужим. Ма это поняла и дала мне что-то полужидкое и ароматное. Я с трудом слизала. Было очень вкусно, запах будоражил ноздри. Чуть позже я смогла жевать мягкие мясные кусочки и пить молоко, макаясь в него носом и отфыркиваясь. Голова еще не слишком хорошо держалась. Я ела жадно, часто и не чувствуя насыщения. Ма не ограничивала меня, давая понемногу, чтобы все усвоилось.
К вечеру сознание более-менее прояснилось, и я начала узнавать рыжего кота.
— Фокс это ты? — спросила я, подойдя к нему шаткой походкой.
— Ну наконец ты меня узнала! — облегченно вздохнул кот. — Я уже начал бояться, что твою душу забрал Гарм, огромный злобный четырёхглазый пёс, который охраняет вход в мир мёртвых.
— Какой еще Гарм? — спросила я. — Не знаю такого и знать не хочу! Мне уже лучше, я узнаю тебя, расскажи мне про Гарма. И почему ты сказал, что он собирается забрать мою душу?
— Ты так странно себя вела, — продолжил Фокс, — что было похоже, что тебя преследует Лунный Пес со своей сворой. Гарм — это и есть Лунный Пес. Так переводится его имя. Его породили бог Локи и великанша Ангрбода. Они посадили страшного полупса-полуволка на цепь в пещере Гнипахеллир, возле входа в царство мертвых, чтобы он нес караульную службу.
Стены в этой пещере покрыты никогда не высыхающей кровью. Это ворота в Хельхейм, Гелла. Я боялся, что пока ты была под наркозом, в междумирье, Гарм унюхал текущую в тебе кровь несчастной валькирии Герсими, дочери Фрейи, случайно обращенной в черную кошку собственной матерью, или кровь валькирии Сторммейден, Грозовой Девы, обращенной Одином в кошку из-за ослушания ее матери, Регинлейв, или прочих твоих возможных предков. Помнишь Ма рассказывала нам о них? Пес-волк Гарм — мастер отыскивать неугодные, непокорившиеся Одину, души. Говорят, что Гарм и волк Фенрир — разные отражения одного существа.
Они отличные охотники, следопыты и воины и, конечно, душа одной из потомков опальных и наказанных Одином валькирий, не сможет пройти мимо его носа незамеченной. А ты бродила по этой кровавой пещере, когда находилась между жизнью и смертью. Ма сказала, что "наркоз" — это маленькая смерть. И недаром после него так тяжело вернуться в прежнюю реальность. А ведь бывает, что и не возвращаются… И тогда потерявшаяся душа застревает между мирами живых и мертвых, не находя ни забвения, ни покоя. Ты помнишь хоть что-то, Гелла? Вспомни, Ма говорила, что если очень захочешь, ты вспомнишь все…
…Я нахмурилась и попыталась собрать свое сознание в кучку. Смутные видения еще не до конца очистившегося от наркоза разума, проносились перед моими глазами, иногда пугая, иногда восхищая своей неземной красотой. Прав ли был Фокс, и в самом ли деле я бродила по кровавой пещере Гнипа рядом с чудовищным Гармом, или наоборот — по раскаленным усам Солнечного Кота поднялась на Радугу, чтобы послушать пение своих предков? Где и кому я оставила свой больной глаз, подобно моему прародителю Одину, купившему способность видеть будущее такой же ценой? Может Лунная Кошка услышала мою просьбу о помощи, когда я в ночи кричала ей "помоги!" и приказала своему Лунному Псу загрызть меня, чтобы заглушить Песню Любви, рвущуюся из моего горла, чтобы я перестала искушать своим призывом Огненного Кота,