Коли пам’ять, не питаючи дозволу, влаштувала йому показ кінохроніки з власного життя, Максові раптом стрельнула думка. Він миттю пробігся по спогадах цього дня. Згадав, як прокинувся, згадав важке похмілля, як заснув і прокинувся знов. Згадав, який в гуртожитку панував безлад після вчорашнього і як матюкалися чергові, прибираючи коридор і сходи між поверхами…
Так, ось воно: блакитні трусики на сходах…
Головоломка, що її обговорював увесь гуртожиток, миттю склалася докупи. А ще звідкись виринув здогад. Свідомий здогад про те, що підсвідомо він уже знав. Тому він не відмахнувся від нього, а навпаки – почав розбирати на дрібні складові.
7
ЛАНА. ПРО МИШЕЙ І ЛЮДЕЙ
Що старша людина, то більше в її побуті складних ситуацій і, відповідно, непростих рішень. З цієї причини багато хто не витримує тиску обставин і, здаючись, починає пливти за течією, сподіваючись, що вона рано чи пізно винесе на більш-менш прийнятний піщаний бережок із травою, а не камінням, і залишками того, що не доїли птахи-риболови. А переможцями цього запливу з перешкодами стають ті, хто вміє приймати оптимальні рішення швидко й безповоротно. Таким доля усміхається повсякчас.
Лана Дементьєва завжди знала цю істину, але знати й вірити – досить різні речі. Та саме цього дня, поки хлопці сиділи в ресторанчику, чергові кляли все й кожного на чім світ стоїть, а інші мешканці гуртожитку перешіптувалися про інцидент із Кариною, вона нарешті збагнула правду і зрештою дійшла згоди з умовами, що їй невблаганно диктувала реальність.
Як і переважна більшість студентів університету, дівчина приїхала до Чернівців з іншого міста. У паспорті її рідною домівкою значився районний центр Новоселиці, містечко з багатою історією, якою сама Лана, однак, не надто цікавилася. Незважаючи на пам’ятки й літописні згадки, що сягали глибокого Середньовіччя, за райцентром тяглася зла й невмолима доля, що, здається, спіткає чи не кожен невеликий населений пункт у країні: урбанізація висмоктала з Новоселиць життєдайну силу – тобто молодь, а потім кинула напризволяще, наче зґвалтовану селючку на узбіччі. У протистоянні великих і маленьких міст останні стовідсотково програють. Більшість хлопців і дівчат нехтують протоптаною батьками стежкою, бо не хочуть повторювати їхню злиденну долю, і це нормально. У пошуках кращого життя вони ладні податися куди завгодно, аби якнайдалі від отого містечкового болота, тієї трясовини, яка з часом поглинає все живе. І Лана – на той час вона була Оленою Дементьєвою – у цьому, певна річ, не була винятком.
Узагалі цю дівчину можна було вважати за класичний приклад того, як «сірі миші», що виринули нізвідки, зненацька стають королевами балу – наче під чарівним пером автора «Попелюшки». От тільки не всім відомо, що слово «зненацька» тут недоречне, адже те, що у казкарів трапляється буквально за ніч, у реальності потребує колосальних зусиль і копіткої роботи над собою.
На першому курсі Олена губилася серед натовпу тих дівчат, яких привабливі хлопці-старшокурсники зазвичай просто не помічають. Коли хтось із них дивився на неї, у Олени виникало враження, ніби той бачить якесь порожнє місце. Тож перші півроку навчання в Чернівцях проминули ніби в поганому маренні, що складалося переважно з лекцій і семінарів, справ у гуртожитку, а ще зі сталого, добре знайомого більшості студентів безгрошів’я. Батьки «тягнули» дочку як могли. Вона отримувала все необхідне, однак додаткових витрат на розваги, притаманні «золотим студентським рокам», їх бюджет не передбачав.
Поки її сусідка по кімнаті тинялася з подружками по клубах і вечірках, Олена залишалася на самоті. Тому в неї було досить часу, щоб поміркувати над примхами земного буття. Чому хтось має змогу щодня вечеряти в кращих закладах, а інші тим часом змушені давитися осточортілими макаронами? Чому в когось щомісяця нова сумочка, одяг або ґаджет, а хтось мусить майже рік ходити в придбаній на речовому ринку в Новоселицях підробкою під «Луї Віттон»? Чому в одних значно більше залицяльників, ніж друзів? Чому комусь усе, а комусь – зеро? Чому життя таке несправедливе?
Загальна відповідь на всі ці питання знайшлася несподівано, немов сніг серед спекотного літа.
Якось у неділю Олена сиділа в кімнаті гуртожитку, складаючи план майбутнього реферату. Насправді працювати над ним вона мала почати як мінімум із наступного вівторка або навіть середи, але зараз дівчині не було чим зайнятися. Сусідка зранку вшилася кудись у своїх справах, а йти до когось на чай Олені не хотілося. От і вирішила не гаяти часу на безглузді роздуми, а зайнятися бодай чимось корисним. Коли план був готовий майже наполовину, у двері кімнати несподівано постукали. Не встаючи з ліжка, Олена кинула: «Хто там? Заходьте, відчинено!» Навіть не подивилася, кого сюди занесло, бо знала наперед – зараз з’явиться черговий стильно упакований кавалер, спитає її сусідку Тетяну, старшу на два курси, і, можливо, залишить квіти або ще якийсь подарунок для неї.