Порой, когда эти геммы были украшены портретами давно умерших персонажей, отваживались на ретушь и переработку изображений. До нас дошли такого рода геммы-палимпсесты. В Эрмитаже хранится крупная династическая камея, созданная около середины I в. для [13] подтверждения легитимных прав на престол юного Нерона. Юный претендент, последний из Юлиев, предстает в окружении обожествленных прапрадеда Августа и его жены Ливии. Легкие изменения в прическе Ливии, бородка, добавленная в портрет Августа, превратили чету в Галлиена и Салонину, правителей середины III в. Наследник же Клавдия без всякой ретуши стал таким образом их сыном Салонином, объявленным цезарем в 259 г. Двести лет пролежала камея в императорских сокровищницах, прежде чем, переработанная по поводу объявления наследника власти, она получила новую жизнь.
Особенно учащаются случаи переосмысления и переработок сюжетов древних гемм с объявлением христианства государственной религией. Религиозная нетерпимость христиан привела к разрушению многих памятников языческого культа, уничтожались статуи и картины. Разрушить геммы было сложнее, к тому же они часто сопровождались ценными оправами и тщательно охранялись, как и прочие драгоценности дворцовых и храмовых имуществ.
Скоро они пригодились новой церкви и новому культу. Когда, отказавшись от первоначального аскетизма и уравнительной бедности, торжествующая новая религия стала нуждаться в роскошных, действующих на воображение реликвиях и в знаках, подчеркивающих церковную иерархию, античные геммы оказались очень кстати. Многие из них тут и начали новую жизнь, так как в них легко было увидеть христианские символы. Амуры и крылатая богиня Победы с пальмовой ветвью легко превращались в ангелов. Одна такая гемма императорской эпохи окружена красноречивой раннесредневековой латинской цитатой из Библии: «вот я посылаю тебе моего ангела». Император на орле, возносящийся в апофеозе, или Юпитер с орлом у ног легко превращались в Иоанна Евангелиста, Персей и Орфей — в Давида, Беллерофонт — в св. Георгия и т.п. Оклады священных книг, реликварии с мощами, иконы и церковная утварь — все отныне украшалось античными геммами, более или менее подходящими к сюжету. Так, драгоценную раку, содержащую останки голов трех царей-магов, поклонявшихся новорожденному Иисусу в Вифлееме, можно было видеть в Кельнском соборе. Эта рака усыпана геммами: в центре — крупная эллинистическая камея с портретами Птолемея II и Арсинои II. Она подошла, видимо, из-за того, [14] что здесь изображены одни головы! Рядом династическая римская камея с изображением Нерона-Гелиоса и Агриппины-Изиды. Эта античная камея пригодилась здесь потому, что в центре ее над головой императора — солнечный диск, вполне сошедший за «вифлеемскую звезду»! Иногда, видимо, о сюжете древней геммы не задумывались вовсе. На средневековом окладе Библии, хранящемся в Эрмитаже, рядом с вполне невинными «Фортунами», «пастырями» и т. п. вдруг с удивлением замечаешь изображения обнаженной Венеры Анадиомены или непристойного Приапа. В соборе св. Николая в Нанси долгие столетия «рубашку мадонны» украшала камея, в которой видели «нерукотворное изображение св. девы». Каково же было смущение церковных служителей, когда в XVII в. один ученый аббат заявил, что здесь вырезана на камне языческая Венера с зеркалом. Древнюю камею отослали в Париж, в собрание Людовика XIV, а на ее место прикололи эмаль с изображением св. Николая.[14]