Иногда во избежание недоразумений античную гемму снабжали соответствующими надписями. Так, птолемеевская царица в виде Изиды предстает на прекрасной камее, украшающей чеканную икону из Меджврисхеви (Грузия). Вырезанная рядом надпись свидетельствует о том, что камея считалась изображением Богоматери. А в аббатстве св. Дени реликварий святого увенчивала гемма с портретом скандально известной, заклейменной стихами Ювенала распутной Юлии, дочери императора Тита. Вокруг нее в каролингскую эпоху были размещены обрамлявшие ее драгоценные камни, на одном из них — была начертана монограмма Мадонны! Печатью Карла Великого служила римская гемма с портретом императора Коммода. Надпись, окружавшая изображение, показывает, что Коммод играл роль Иисуса: «Христос, защити Карла, короля франков»! Одна из камей эрмитажной коллекции в течение сотен лет считалась ценнейшей реликвией христиан — украшением обручального кольца Марии и Иосифа. Изображены на ней Друз Старший и Антония, династическая чета эпохи Августа. За сотни лет бесчисленные поцелуи пилигриммов частично стерли поверхпость камеи, которую когда-то посвятили в языческий храм некие Алфей и Аретон, чьи имена вырезаны рядом с высокопоставленными персонажами.[15]
Чтобы привести древнюю гемму в соответствие с христианской символикой, порой на ней вырезали надписи [15] и эмблемы. Так, на парижской гемме с портретом Каракаллы вырезали крест за спиной императора и имя Петр, чтобы отнести это изображение к одному из евангелистов. «Камея Ротшильда», хранящаяся в Лувре, сохранила парный портрет Гонория и Марии, христианские же надписи, нанесенные рядом, называют два мужских имени — св. Сергия и св. Вакха! Порой мастера раннего средневековья отваживались на кардинальные переделки. Таким образом крупная парижская камея с изображением спора Афины с Посейдоном превратилась в иллюстрацию мифа о грехопадении Адама и Евы, убрав ненужные атрибуты, резчик добавил цитату из Библии, бегущую по ободку камня.[16]
В сокровищницах монастырей и соборов эти языческие реликвии, многие из которых были привезены крестоносцами с Востока, и обнаружили первые антиквары-гуманисты, вернувшие им прежний смысл, скрывавшийся иод покровом христианской символики. Можно утверждать, что античные геммы, наряду с монетами, и были тем первым источником вдохновения, к которому обратились художники Ренессанса. К тому же почва Италии, до сих пор скрывавшая эти богатства, дала новые сокровища коллекционерам эпохи Возрождения. Одним из первых здесь следует назвать Франческо Петрарку (XIVв.). Вот что пишет Петрарка в одном из своих писем: «Часто ко мне в Риме приходят крестьяне с виноградников, держа в руке гемму древних времен, золотую или серебряную монету, порой почищенную твердым зубом напильника, чтобы я или купил их или растолковал, кто на них изображен».[17] Бенвенуто Челлини вспоминает в своей «Автобиографии», что тоже скупал геммы у ломбардских крестьян-поденщиков, приходивших в Рим окапывать виноградники: «Копая землю, они всегда находили старинные медали, агаты, празеры, сердолики, камеи, находили также и драгоценные камни... Мне попался в руки камень, это была камея: на ней был вырезан Геркулес, который вяжет трехзевого Цербера. Он был такой красоты и так великолепно сделан, что нашему великому Микеланьоло пришлось сказать, что он никогда не видел ничего изумительнее».[18] По-видимому, до нас дошла камея, бывшая у Челлини и так восхищавшая Микельанджело; ныне она хранится в Эрмитаже.
В биографии флорентийского коллекционера Никколо Никколи рассказан эпизод о том, как выйдя из дому, он [16] увидел на шее ребенка медальон, украшенный древним халцедоном с изображением Диомеда. Эту гемму, купленную у отца ребенка, Никколи высоко ценил. Лоренцо Гиберти в своих «Комментариях» оставил восторженное описание этой античной инталии, называя ее «чудом». Из рук Никколи гемма перешла к кардиналу Скарампи, затем к папе Павлу II и впоследствии — к знаменитому Лоренцо Медичи. Венецианец Пьетро Барбо, впоследствии кардинал Сан-Марко, избранный папой под именем Павла II, еще до восшествия на престол обладал более чем 800 геммами. В подробном инвентаре его собрания можно опознать некоторые геммы, впоследствии поступившие в коллекции Эрмитажа. О собирательской страсти Павла II красноречиво говорит такой факт: капитулу аббатства Сен-Сернен в Тулузе он обещал построить мост через р. Гаронну в обмен за большую «камею Августа», ныне хранящуюся в Вене. Монахи не согласились на сделку. Многое из его богатого собрания гемм перешло в руки Лоренцо Медичи. Флорентийский меценат имел обыкновение помечать геммы из своей дактилиотеки своеобразной монограммой-«экслибрисом». По этому признаку теперь рассыпавшееся собрание может быть частично опознано и восстановлено. Две геммы, хранящиеся в Эрмитаже, носят этот несомненный признак их прежней принадлежности к одному из самых прославленных собраний итальянского Ренессанса. Это сердоликовые инталии, вышедшие из мастерской Гилла, римского резчика эпохи Августа, с изображениями головы Аполлона и Тезея. Первая, кроме латинской монограммы с именем владельца, имеет и греческую подпись резчика.