Специальные серьезные исследования по древней глиптике появляются лишь в XVIII в. В два предыдущие столетия интерес к античным геммам находил выражение то в сборниках гравюр, то в изданиях резных камней среди прочих памятников древности. Первой работой, составившей эпоху, был труд известного коллекционера Ф. Штоша «Античные резные камни», появившийся в [19] 1724 г. Из множества древних гемм автор выбрал лишь 70 таких, которые несли на себе подпись резчика. Выдающийся знаток древней глиптики, через руки которого прошли тысячи миниатюрных изделий древних мастеров, Штош положил начало критическому отношению к материалу, в который начиная с XVI в. влилось множество подделок и имитаций, созданных резчиками итальянского Ренессанса и особенно в более позднее время, в XVIII в.
Французский коллекционер Ж.-П. Мариетт в середине XVIII в. выпускает «Трактат о резных камнях», ставший своеобразной энциклопедией по вопросам глиптики. С появлением в 1760 г. капитального каталога «Геммы покойного барона Штоша», составленного И.И. Винкельманом, в руки исследователей был дан метод точной классификации и исчерпывающей интерпретации. Собрание Штоша позже было приобретено Фридрихом II. Публикация Винкельмана, его первый крупный труд, вызвала поток изданий, построенных по его схеме, и сделала возможным появление в конце XVIII в. поистине грандиозного предприятия. Это был каталог всех европейских кабинетов гемм (в числе около 16 тыс.), составленный Р. Распе и Д. Тасси в Лондоне. Можно утверждать, что именно знакомство с геммами позволило Винкельману, не имевшему в руках иных греческих подлинников, в его «Истории искусств древности» дать верную картину развития и смены стилей античного искусства.
В России интерес к собирательству древних гемм начинается в петровскую эпоху. В петербургской Кунсткамере, одном из первых в мире публичных музеев, было собрано больше 100 произведений античной глиптики. В правление Екатерины II было собрано более 10 тыс. резных камней. Их научная обработка шла, правда, в стенах ее приватного музея «Эрмитажа». Самые ценные для истории глиптики приобретения начинают поступать в Эрмитаж с учреждением имп. Археологической комиссии и началом раскопок в Крыму, на Кубани, Подонье и Приднепровье. Античные геммы стали объектом исследований петербургских академиков Г. Келера и Л. Стефани.
Эпоху в истории глиптики составил появившийся в 1900 г. труд мюнхенского ученого А. Фуртвенглера «Античные геммы». Этот непревзойденный труд, в котором искусство малых форм подверглось всестороннему изучению, не потерял своего значения и до сих пор. [20]
Огромный материал впервые занял подобающее ему место в истории искусства классического мира.
Здесь можно отметить, что в эти же годы интерес, проявленный к геммам, привел другого крупного исследователя к открытию важнейших центров эгейской цивилизации на Крите. А. Эванс, один из первооткрывателей эгейской культуры «доисторической Греции», был страстным коллекционером гемм. Среди его научных интересов была дешифровка загадочных письмен. И вот в 1889 г. в его руки попала странная печать с иероглифическими знаками: голова собаки с высунутым языком, голова барана, птицы были вырезаны подряд, как в египетских надписях. Эвансу стало известно, что гемма куплена в Афинах, и он отправился в Грецию, чтобы выяснить ее происхождение. Коллекционеру удалось приобрести несколько таких печатей и узнать, что они происходят с о-ва Крит. В 1893 г. Эванс делает ученое сообщение о 60 иероглифах древнейшего критского рисуночного письма. А в следующем году отправляется на Крит. Здесь ему ничего не стоило составить одну из интереснейших коллекций, местные крестьянки носили найденные ими древние геммы в качестве амулетов. Если они были из молочно-белого халцедона, то должны были обеспечивать молоком кормящую мать, а вырезанные на агате с красными прожилками служили кровоостанавливающим талисманом. Первые носили на груди, вторые — на шее. В том же 1894 г. Эванс покупает участок земли в 4 км от Кандии. Начатые им раскопки обнаружили знаменитый впоследствии Кносский дворец. Коллекция критских печатей А. Эванса, давшая толчок к открытию важнейшего эгейского центра, ныне хранится в Оксфорде.