– Вы себе или на подарок? – интересуется водитель. – А-то, может, бантик забыли? А-ха-ха!
В лифте мы едем вдвоем. Я вижу в зеркале невысокую блондинку с опухшим от недосыпа лицом и гемода, самого обыкновенного.
– Как ты себя чувствуешь, Рик?
– Удовлетворительно.
– Скажи мне, это все еще ты?
– Для вас это принципиально?
– Естественно!
Молчит. Цифры на табло сменяют одна другую.
– Наверное, да, – говорит он наконец. – Все еще я.
Толпа на этаже провожает ворчанием.
– Смотрите, а здешнего гемода не тронули! – выкрикивает кто-то. – Своих-то, своих берегут! Заговор! Я же говорю – заговор!
В кабинете все та же посетительница что-то втолковывает Максу, который уже не предпринимает попыток вставить хоть слово, а, обхватив руками голову, просто кивает невпопад. При виде нас лицо женщины меняется, в нем проступает хищная радость.
– Вот! Вот, посмотрите на него! – подпрыгивая на кресле, словно мячик, она тычет пальцем в сторону Рика. – Посмотрите! Это мертвая материя без души! Это знамение погибели всему роду людскому!
Вдвоем с Максом мы таки выпихиваем дамочку в коридор, где она продолжает распинаться, и объявляем пятиминутный перерыв.
– Как же ты кстати, Рик! – напарник обходит его по кругу, осматривает придирчиво, потом довольно хлопает по плечу: – Давай, сгоняй за кофе!
К вечеру под Министерством собирается кучка протестующих. Немного, человек десять. Демонстрируют плакаты на тему: "Гемоды – ходячие мертвецы" и "Корпорация забирает не только наши деньги, но и наши жизни". Они в чем-то правы, но... вряд ли стоит рассчитывать, что кто-то не захочет забрать твою жизнь, если ты, дурак такой, решишь отдать ее по дешевке.
– Очень вовремя, – следующий посетитель многозначительно кивает на окно. Щуплый и улыбчивый дяденька представляет "Международную ассоциацию независимых психологов". – Наблюдая за протестами, мы пришли к выводу, что можно дать недовольным разрядку по методу доктора Васильевой. Это будет своеобразный сеанс терапии, замаскированный под аттракцион, где каждый недовольный сможет выплеснуть свои чувства предметно, не ущемляя права окружающих. Необходимо разрешение от вашего отдела.
Замечательный аттракцион, я полагаю. Вроде того, как сейчас к этим вот с плакатами вывести нашего Рика. Хотя... Бросаю украдкой взгляд на гемода, который сидит за своим столом с совершенно неживым видом. Нет, если нашего вывести, то, пожалуй, у тех, внизу, лишь прибавится поводов для недовольства: Рик успеет сломать не одну переносицу, прежде чем его уложат.
Я очень вежливо объясняю посетителю, что не могу дать разрешение, не изучив вопрос детально. Макс поддерживает меня с очень серьезным и сонным видом. Дяденька выслушивает отказ, мелко-мелко кивая. Улыбка его становится кислой.
– Что ж, мы знали, что можем не найти понимания. Передовые идеи часто встречают в штыки. Но я уверен, вы обязательно измените решение. До встречи.
– Это он угрожает, что ли? – недоумевает Макс, когда за посетителем закрывается дверь.
Холод не разгоняет пикетчиков по домам. Звоню Косте – он говорит не рыпаться, обещает приехать. Посетители разошлись давно, рабочий день окончен, но мы с Максом ждем: напарнику тоже не хочется идти одному. Снова отправляем Рика за кофе. Вернувшись, он ставит стаканы из термокартона передо мной и Максом и привычно усаживается на место. А я наблюдаю за ним: теперь, зная его тайну, наверняка ведь замечу мелочи, которые выдают, отличают его от других гемодов!
– Прошу прощения, что-то не так? – Рик демонстрирует мне фальшивую заинтересованность.
– Все так, – усмехаюсь. – Идеально.
Наконец, Костя присылает сообщение, и я выключаю лэптоп.
– Запрись. Никому не открывай. Чуть что – звони мне, – наставляю Рика.
Максим с хмурым видом дочитывает что-то на виртуальном экране. Проходя мимо, замечаю знакомую страничку: блог Песца.
Векшин встречает нас внизу, у турникета.