– Э-э-э, я наверное пахну уже не только страхом, Эверет, – выдавила Джесс, – Мне жутко любопытно о чём вы хотели со мной поговорить?
– О наших детях! – резко повернулся он к ней лицом. – О будущем, о мудрости принимаемых решений, о защите и покровительстве, о перспективах. Предварительно мы уже обсудили все дела с Роем, но, как дал нам понять ваш муж – без вашего согласия, Джессика, мы не можем заключить наш договор.
Джесс нащупала свой высокий табурет и села, чуть не рухнув мимо. Эверет вовремя подхватил её, помогая сесть.
– Уверен, вы догадливы. Но я не понимаю, почему это вас так пугает? Это дальновидно и правильно. Я вхожу в очень мощный союз нескольких стай. Я очень влиятелен и смогу обеспечить защиту вашей дочери и вашей стаи пожизненно. Рой сильный бета, но всё же его возможности ограничены, против некоторых союзов он не выстоит. Вам ведь известно, как альфы охотятся за носителями? У меня уже есть приемственность, но я хочу обеспечить ею своего сына, чтобы наш род продолжался, оставаясь у власти. Мне нужно ваше согласие, Джессика.
– Как я могу отдать свою дочь неизвестно кому?! – побледнела она.
– Я не забираю её у вас. До её совершеннолетия ваша дочь будет находиться с вами. Но общаться с моим сыном они начнут раньше, с детства, чтобы подружиться, привыкнуть друг к другу. Я не чудовище, если вы вдруг так решили! Она сокровище, которое нужно защищать и я предлагаю вам эту защиту. Думаю, вам стоит прислушаться к мнению своего мужа. Мы с Роем знаем друг друга очень давно. Это и позволило ему обратиться ко мне, потому что он доверяет мне.
– Ах … так это он к вам обратился, – засопела Джесс, что не обещало Рою ничего хорошего. – А что если наши дети не полюбят друг друга? Что тогда?
– Любовь здесь не обязательна, Джессика, – грустно усмехнулся Эверет. – Но будем надеяться, что им повезёт больше, чем вам с Дэвидом или мне с Моникой.
– А что случилось с Моникой?
– Умерла, – и на лице этого невероятно красивого мужчины не дрогнул ни один мускул. – Так что вы мне ответите?
– А если я откажу? Вы отберёте мою малышку силой?
– Я не смогу помочь, если её придут отбирать силой другие! – его чарующий тон стал жёстче.
– Прежде чем ответить, мне можно поговорить со своим мужем?
– Только если вы обещаете не набрасываться на него с криками и кулаками.
– Я никогда не набрасываюсь на своего мужа с кулаками! – огрызнулась Джесс.
– Ну, смотрите, а то глядя на вас, кажется, что вы собрались убить беднягу, – покинул мастерскую Эверет, а через пять минут вместо него вошел Рой.
– Ты сосватал нашу дочь?!! Когда? Недавно или когда я ещё носила её под сердцем? Почему ты не рассказал мне, Рой?!
– Потому что ты бы пилила меня всё это время, – буркнул он. – Джесс, в нашем мире иначе нельзя. Нам нужен этот союз! Слишком много вокруг бродит тварей. Ты же не хочешь, чтобы нашу Кэсси выкрал какой-нибудь Лион? Эверет достойный вожак, поверь мне. Он воспитает своего сына как положено. И чтобы с нами не случилось – Кэсси защитят. Я настаиваю, чтобы ты согласилась.
– Меня просто шокирует твоя манера вечно вести какую-то игру. Я понимаю, что предложение Эверета сейчас лучший вариант, но если моя дочь не захочет отношений с его сыном – я буду на стороне своей дочери!
– Кто бы сомневался! Можно подумать, я не на стороне своей дочери! Значит, ты согласна?
– Да! …Пока что.
***
– При чём тут я, мам?! Почему чуть что, сразу виноват Джон?! – прокричал тринадцатилетний подросток, но Джесс оставалась непреклонной.
– Тебя видели, как ты задирал этого мальчишку. И после он вдруг почему-то себя поджёг? Аарон! – обернулась она к спокойно жующему яблоко юному альфе. – Вы с Джоном вечно вместе тыняетесь. Что ты можешь мне сказать об этом?
– Понятия не имею, почему этот придурок себя поджёг, – Аарон посмотрел на неё своими честными пронзительно-голубыми, такими же как и у его отца глазами. – Пусть докажут. Этот Дрю издевался над животными, он малолетний садист, он отрезал уши и лапы собакам. Может, его совесть замучила, – усмехнулся Аарон, и Джесс даже не сомневалась, что они ей врут.
– Вы наказаны! Оба! Пока не вернутся ваши отцы, из комнаты вы не выйдете!
– И что мне делать, играть с Кэсседи в куклы? – возмутился четырнадцатилетний Аарон. – Ты не можешь меня наказывать, ты мне не мать!
– Лучше вам, молодые люди, меня не злить! – прошипела Джесс.
– И что ты сделаешь? – не унимался Аарон.
– Она может и ничего, а я тебе шею сверну, – вырос за её спиной Сэм. – Марш по норам, псы шелудивые. И готовьте задницы, – усмехнулся высокий широкоплечий парень, на которого его мать уже смотрела снизу вверх.