– Ради бога, Боб! Неужели ты думаешь, он хочет войны или свернуть мне шею? Я рискну!
Дэвид пристально смотрел, как она преодолевает эти пятьдесят метров шаг за шагом.
– Отчаянная! – произнёс он, когда она подошла совсем близко.
– Что в переводе с твоего языка значит «идиотка». Ты передумал?
– Да, я всё-таки решил, что у меня возможно есть условие. И если мы договоримся, я пока не буду посягать на свободу Сэма.
– Я слушаю, – заинтересованно склонила голову Джесс.
– Я предлагаю тебе работу. Мне нужен кто-то, кто будет помогать по хозяйству. Гулять с собакой, готовить мне завтрак и ужин, следить за моим расписанием и чистыми рубашками, разбирать почту. Пять дней в неделю кроме выходных. Оплата высокая.
– Ты издеваешься??! – ошарашено уставилась она на него.
– Отнюдь. Я совершенно серьёзно.
– Это что такая изощрённая пытка? Ты мазохист, Дэвид? Ты хочешь, чтобы я вернулась в твой дом домработницей? – у Джесс даже голос осип.
– Будучи оборотнем, я в жизни столько всего повидал, испытал и узнал, что меня уже сложно чем-то удивить или пронять. Возможно, мне не хватает острых ощущений. Такова моя блажь! Даю тебе сутки на размышление. Либо ты соглашаешься, либо жду завтра Сэма к себе.
– Дэвид, ты ненормальный, – выдавила Джесс, не в состоянии прийти в себя. – И как ты себе это представляешь?
– Вполне деловые отношения бывших супругов, – пожал он плечами.
– Иди ты к чёрту! – Джесс чуть ли не бегом помчалась к черте.
Но выражение шока не сходило у неё с лица до самого дома.
– И что он сказал? – выдохнули хором Сэм, Уэс и Джон, следя глазами, как она ходит перед ними туда-сюда. – Мам, ты меня пугаешь, – заикнулся Сэм.
– Твой отец сумасшедший! Нет, он конечно может отстать от тебя на какое-то время, но при условии, что я соглашусь заключить с ним договор!
– Какой ещё договор?– нахмурился Джон.
– Дэвид хочет, чтобы я выгуливала его собаку и гладила ему рубашки! И получала за это зарплату! – не находила себе места Джесс. – Вы это слышали?!
– Бред! Такой богатый чувак, как он может нанять себе целый штат горничных, экономок, садовников и поваров! Он просто хочет над тобой посмеяться! – вскочил Джон. – Плюнь и забудь! Мы на это не поведёмся! Так и быть мы с Сэмом примем эту стаю, и мало им не покажется!
– Нет, Джон, это не правильно! В той стае много достойных ликанов, добрых женщин и хороших парней, они не должны страдать из-за наших семейных неурядиц!
– Мам, ты серьёзно? – внимательно посмотрел на неё Сэм. – Мне не нужны твои жертвы. Ты туда не поедешь. Не после всего … того. Я понимаю, почему отец так себя ведёт – он не смирился. Поэтому я приму свою участь, но ты не будешь страдать.
– Папа бы этого не хотел! – добавил Джон.
– Но твоего отца больше нет! – воскликнула Джесс, начав бороться с осаждающими её слезами. – И теперь я буду заботиться о вас.
– Мы и сами можем о себе прекрасно позаботиться! – тон Сэма стал жёстче.
– Поймите, теперь я могу быть счастливой, лишь зная, что у моих детей всё хорошо. Я хочу, чтобы ваши судьбы сложились лучше, чем моя. И я знаю, что если Сэм переступит через себя и примет стаю – он превратится в несчастного, озлобленного ликана. Поэтому, решать всё равно мне! Спокойной ночи!
Мысли свили из неё баранку, а потом начали распускать, как старый свитер. Помучившись так пару часов, она пришла к Уэсу, плюхнувшись рядом с ним на кровать.
– Что мне делать? Ты так и не сказал ни слова!
– Я пережил потрясение и не нашел слов. Не думал, что Дэвид такое отмочит. Не знаю, как лучше поступить. Правда, Джесс, я не знаю чего от него ждать.
– Думаешь, будет измываться надо мной? Как тогда?
– Тогда ему был нужен ребёнок, приемственность. А что теперь? Месть? Он остался один, в доме кроме него и этого лохматого чудовища больше никого нет. Детей он больше не захотел, а с Кайей у него ничего не вышло. О тебе он никогда не говорил, не расспрашивал. … Я отказываюсь понимать.
Джесс уснула под утро и проспала до обеда. Её разбудил телефонный звонок.
– Так что ты решила? – раздалось в трубке.
Джесс помолчала, ещё раз всё взвесив, потом, наконец, ответила:
– Мне обращаться к тебе Дэвид или мистер Ноутмен?
– Имени достаточно, – так же сухо произнёс он.
– Когда мне приступать к работе?
– С завтрашнего дня, полагаю. Но будет лучше, если ты приедешь вечером, я рано завтракаю.
– Хорошо. Буду вечером, – положила трубку Джесс. – Ладно, посмотрим, – проговорила она сама себе.