Рассылка писем с бактериологическим оружием и раньше подняла бы всех на ноги. В ноябре 2001 все буквально взбесились — второго провала после 9/11 никто не потерпел бы. В каждом крупном офисе ФБР были созданы межведомственные оперативные группы для поиска людей, рассылающих письма, в них включили и ученых — специалистов вирусологов. К Вашингтонскому офису в качестве научного специалиста был прикомандирован доктор Питер Маршал из Форт — Детрик. А поскольку ученые — люди такие, боятся любого дуновения ветерка — к каждому ученому ФБР приставило агента для охраны. «Нянькой» у Пита Маршалла оказался специальный агент Николас Киффер, тогда еще в отделе по борьбе с терроризмом не работавший…
— Нам нужно встретиться!
Николас Киффер мгновенно въехал в ситуацию. Встречаться было нельзя, по крайней мере, в том месте, которое будет указано по телефону. Все разговоры по линиям ФБР писались и анализировались, а Питер Маршал находился на данный момент в розыске.
— Перезвони… — и Николас Киффер продиктовал длинный номер телефона — через десять минут!
— Понял — в трубке раздался щелчок.
Специальный агент Киффер схватил пиджак и со всех ног, едва не сшибая коллег бросился к выходу…
— Эй, Ник это тебя с чего так прижало? — пошутил кто-то.
Не оборачиваясь, Ник выбежал из огромного кабинета, в котором располагался его отдел, бросился к лифтам. По дороге передумал — лифт надо ждать, лифт останавливается на каждом этаже — в общем и целом не пойдет. Бросился вниз по лестнице, прыгая через ступеньки и едва не падая — посетители и коллеги с удивлением смотрели ему вслед.
На турникетах народа было немного, не то, что в начале или в конце рабочего дня — Нику удалось пройти турникеты за рекордные пятьдесят шесть секунд. Проскочил через вращающиеся двери здания на Федерал-Плаза, Ник бросился влево по улице, сшибая прохожих…
Нужная телефонная кабина была занята. Какая то полная, заковавшая свои телеса в свободный бежевый брючный костюм, молодая женщина увлеченно разговаривала по телефону, размахивая руками…
— ФБР, мэм! — Ник сунул в лицо остолбеневшей от такой наглости женщины свой значок, а потом буквально вышвырнул ее из кабинки, не обращая внимания на громкие, протестующие вопли. И только он это сделал — телефон пронзительно заверещал…[76]
— Киффер!
— Время?
— Три минуты! Потом засекут!
— Подъезжай по Вашингтон Бельведер к Арлингтонскому кладбищу и медленно поезжай по направлению к Пентагону.
— Понял! В трубке загудели сигналы отбоя…
Специальный агент Николас Киффер осторожно вырулил на Вашингтон Бельведер — тихую, обсаженную с обеих сторон деревьями улицу с разделительной полосой, тоже засаженной деревьями и медленно покатил по направлению к национальному Арлингтонскому кладбищу. Совсем рядом был Пентагон, район этот находился под особым контролем (как и весь Вашингтон, пожалуй), медленно ехать было чревато. Но у Николаса Киффера был служебный черный Субурбан (точно такой же использует Секретная служба США и многие другие правительственные агентства, кто не думает о подорожании топлива) и служебное удостоверение сотрудника ФБР, так что Ник проверки не боялся. Ему важно было не засветить Питера…
От двухэтажного белого здания Anticue furniture к машине внезапно бросился человек в ярко-желтом дождевике. Ник затормозил, грязно выругавшись — незнакомец едва не бросился под колеса…
— Что за черт… Незнакомец заколотил в окно автомобиля.
— Вам чего… — Ник внезапно разглядел под капюшоном дождевика знакомые черты — садись!
Питер Маршал проворно забрался на сидение, хлопнул дверь, убрал с головы капюшон.
— Давай, покружись вокруг Арлингтонского, а потом вставай на стоянку посетителей Пентагона… Субурбан влился в потом машин…
— Что произошло? Питер Маршал был бледен как смерть и напряжен.
— Смотри, не прицепился ли к нам кто?
76
В США есть таксофонные кабинки, где можно звонить не только «оттуда» — «туда» тоже могут позвонить — прим. автора