Вообще складывалось впечатление, что большей проблемой является не наличие одержимых, а дорожный и прочий бандитизм. Перед выездом я специально уточнил у шерифа, не попадется ли по нашей дороге какого-нибудь исправительного учреждения. Тот заверил, что нет. И, тем не менее — бандитов я опасался больше, по крайней мере, у них есть оружие и они умеют им пользоваться.
Но у нас была еще одна проблема. Помимо оружия и патронов — нелишним было бы разжиться топливом. Поэтому, только увидев подходящую, с виду уже заброшенную заправку, я показал на нее брату. Мощный, почти четырехсотсильный двигатель Навигатора утробно взревел, машина буквально прыгнула со второго места в колонне на первое и тут же, помигав поворотником, стала сворачивать вправо, где чуть в стороне от дороги горделиво примостилась на обочине заправки и небольшой магазинчик, увенчанные неоновой надписью Denny's Place.[20]
Молодцы… Несмотря на то, что боевой опыт был только у Питера, воевавшего еще во Вьетнаме, встали мои мужики правильно. Так, чтобы с одной стороны не мешать друг другу в случае чего выскочить на трассу, а с другой стороны — машины создавали укрытие, за которым можно было спрятаться и стрелять. Брат же подрулил поближе к заправочной колонке, чтобы можно было проскочить к зданию заправочной в течение секунды, не задерживаясь на открытой местности. Двигатели машин бубнили на холостых оборотах — но никто их не глушил.
— Двигатель не глуши! — бросил я.
— Понял.
— Короче — чистим. Примерно представляешь, что это такое?
— Когда то представлял… — сморщился брат.
— Значит, представляешь — уверенно сказал я — если научился один раз, не забудешь всю жизнь (хотел бы я в это верить…). Берешь Калаш и прикрываешь меня со спины. Смотри только не пальни в меня с нервов. Дошло?
Пит, ни говоря ни слова, перегнулся через сидение, достал Калашников. Еще перед выездом он навьючил на себя тактический жилет с шестью магазинами к нему. Я же вооружился коротким, как нельзя подходящим для боя в помещениях Knight Armament. Достал гранату к подствольнику, зарядил и подствольник. Еще одну гранату для подствольника положил в карман.
— Мы что, воевать собрались? — сказал Пит, мрачно наблюдая за моими приготовлениями.
— А хрен его знает…
Одновременно открыв двери, мы десантировались из машины, я направил дуло автомата на закусочную, Пит — на противоположную сторону дороги, откуда можно было ждать атаки одержимых. Пальцы лежали на спусковых крючках, автоматы в любой момент были готовы изрыгнуть свинцовый вихрь.
И тишина. Только едва слышный свист ветра, перебиваемый рокотом двигателей. Никого и ничего.
Я махнул рукой, подавая сигнал общего сбора — и через несколько секунд у нашей машины оказалось еще четверо стрелков. Один стрелок и все водители с оружием оставались охранять машины — так было оговорено с самого начала.
— Идем парами. Проверяем. Одна пара остается снаружи. Подгоняйте машины, сливайте топливо. Начали!
Одна из машин, которую мы взяли в дорогу, в кузове имела огромный бак, приспособленный для переводки молока. Сейчас же мы собирались залить туда бензин.
Прижавшись к стене, я сразу ощутил запах. Неприятный такой, о многом говорящий… Еще я услышал мерное жужжание мух внутри пристроенного к заправке магазинчика (мне он, кстати, показался слишком большим для такой захолустной дороги). Запах плюс мухи — объяснение может быть только одно.
Пинком выбив дверь, сразу ушел влево, открывая дорогу другим и беря под прицел торговый зал. Еще через секунду в зале был уже Пит, вставший так, что другие были вынуждены оставаться на улице. Ничего, научится со временем…
Мухи… Мух было много, они вились в торговом зале, надоедливо жужжа, это жужжание перекрывало даже шум кондиционера. И больше всего их было в одном месте, между забитых товарами полок. Когда я осторожно, держа автомат на изготовку, пошел вперед, я уже не сомневался в том, что я там увижу.
Труп… И не просто труп, а труп в форме дорожной полиции Аризоны. Раньше это был мужчина, лет сорока, роста около шести футов с излишним весом. Сейчас же это была просто куча гниющего человеческого мяса, над которой, деловито жужжа, вился рой мух. И, что самое страшное — труп был серьезно погрызен, а едва заметные кровавые следы шли к задней стене здания, где по видимости был склад товара.
20
У Денни — так часто в США называются закусочные и прочие мелкие объекты — по имени хозяина — прим. автора