Так вот — мы заметили пикап — а с пикапа заметили нас. И резво так тронулись вперед по дороге, аж пыль столбом поднялась. В пикапе человек пять, насчет оружия даже говорить бессмысленно. Было у всех…
— Видал?
— Есть дело… — Мик подтянул к себе поближе пулемет…
— Давай, крепи штурвал…
— А если на мель выскочим?
Я глянул на карту — сразу за мостом, километра два — и река делает резкий поворот, градусов на сто. А до поворота — русло ровное и прямое. Нормально…
— Проскочим…
Оставалась надежда, что с нами просто не будут связываться. Ведь им нужно что-то, какое то имущество, на то они и пираты чтобы грабить — а что можно взять с нас, скажите на милость? На буксире ничего нет — и это сразу видно…
Схему отражения нападения на этот случай мы оговорили заранее. Мик, с пулеметом занимает позицию в рубке — металл, из которого она сделана довольно толстый, а иллюминаторы открываются. Ему стрелять придется снизу вверх, причем по мере того, как мы будем подходить к мосту — цель будет все выше и выше. Поэтому, как только из рубки целиться будет невозможно — Мик выйдет на лестницу, ведущую к рубке, и будет стрелять оттуда. Я же, с двумя стволами — обычной и крупнокалиберной снайперскими винтовками — прячусь на палубе за рубкой. Там был такой выступ — очень удобно примостить на него цевье винтовки и стрелять. Меня от огня противника прикрывала вся масса надстроек буксира. О том, что будет, если сверху, с моста на палубу тупо бросят пару гранат, не хотелось даже и думать…
Красные цифры внизу, в поле зрения прицела неудержимо стремились к нулю — мост приближался. Мост — и люди на нем. И наши старые знакомые на пикапе без крыши, и еще один пикап — новенький Форд Ф-350, угнанный с дилерской стоянки и пара легких фермерских грузовиков. Наверху я заметил шесть стрелков, скорее всего их было и больше, просто пока прячутся за машинами. Стрелки прятались за стальными конструкциями моста, целились в нас. Заметил я и тросы — они были свернуты в бухты, но места, где они были привязаны, заметны были хорошо…
— Не стрелять! В ответ только! У нас нечего брать… У нас ничего нет…
В прицел были хорошо видны все стрелки, одного — двух можно было снять не напрягаясь, дальше — как повезет. Перекрестье прицела замерло на лбу одного из них, лежащего прямо по ходу нашего движения — пожилого, коренастого, усатого. В руках у него была винтовка для охоты на оленей — не боевое оружие, но и с ним дел наделать — запросто. На бандита этот мужик совсем не был похож, скорее на фермера. Да и прочие были похожи скорее на «гражданских стрелков», на людей, которых нужда заставила взять в руки оружие — но не на бандитов…
Через минуту, показавшуюся мне, по крайней мере, часом, нас внесло под мост. Никто так и не выстрелил — ни мы, ни они…
Беллвью, дельта Миссисипи
30 июня 2010 года
Город остался позади. Остаток пути по Новому Орлеану мы прошли относительно спокойно. Бандитов больше не было — зато почему-то резко выросло количество одержимых. По обе стороны реки в районе Олд Аврора и дальше их было не просто много — их было очень много. На повороте реки, слева мы видели стаю, в которой было больше ста особей. Через месяц после начала катастрофы они уже больше походили на обезьян, нежели на людей. Спустя несколько дней после катастрофы обычного человека от одержимого можно было отличить лишь повадками и грязной, испачканной в крови одеждой. А сейчас — одежды на одержимых уже не было, кожа скрылась под коркой грязи и крови, густо росли волосы по всему телу. Передвигались на четвереньках они едва ли не чаще, чем на двух ногах. Уже появились вожаки стай, у каждой стаи появились ареалы обитания. Мы все стремительнее проваливались в каменный век…
Сейчас мы шли по Дельте — именно так, с большой буквы «Д» этот район назывался. После Нового Орлеана начинался район байю. Байю — это нечто среднее между озером и болотом. Зеленая, стоячая, вонючая вода, влажность такая что рубашку выжимать можно. Земли в обычном понимании этого слова здесь нет — провалиться и утонуть можно в любом, даже самом безопасном на вид месте.