С переднего пассажирского сидения навстречу мне вышел полицейский — средних лет, белобрысый, крепкий. В кобуре револьвер, что сейчас уже редкость, а вот за спиной, на обычном армейском ремне висит М4. На носу — блестящие солнцезащитные очки. Медленно, рассчитывая каждый шаг, мы направились навстречу друг другу…
— Питер Конрой, полицейское управление Лафайет — отрекомендовался он.
— Алекс Маршалл, помощник шерифа. Округ Диксон, штат Техас.
— Далеко вас занесло…
— Далеко. Как я понимаю, власть в городе представляете вы?
— Власть в городе представляем мы. Кого вы представляете?
— Национальная гвардия Техаса, командует у нас сейчас генерал Алистер Бриггс. Мы уполномочены сделать предложение вам от Совета обороны Техаса (этот орган я просто выдумал).
— Совета обороны Техаса?
— Вам известно, что происходит в округе, сэр? — вопросом на вопрос ответил я.
— Допустим… — осторожно ответил Конрой.
— В этих условиях нам ничего не оставалось, как организовать народную милицию и совместно с армейскими частями и частями национальной гвардии взять штат Техас под контроль.
— Вы хотите сказать, что штат Техас полностью под контролем? — на лице Конроя читалось недоверие.
— Именно так, штат Техас полностью под контролем, эпидемия локализована, беспорядков нет (хотел бы я, чтобы все так и было, на самом деле последнюю обстановку я не знал)…
— И что у вас за предложение? — спросил после минутного молчания Конрой.
— Предложение о сотрудничестве. И помощи в наведении порядка. Но его я могу высказать только старшему по званию, кто отвечает за город.
— Полковник Купер, морская пехота… — сказал, немного подумав, и видимо решив, что военную тайну не разглашает, Конрой — он из местных. Здесь морпехи, батальон с техникой. Поэтому и держимся…
— Мне нужно встретиться с ним…
— Да я понимаю… Только вот захочет ли он встречаться с вами, парни…
— Так спроси. Вызови по связи и спроси…
Конрой немного поразмыслив, пришел к выводу, что предложение и в самом деле здравое…
— Оставайтесь на месте… — Конрой пошел к машине, связываться с начальством, я же остался жариться на Солнце. Пока все шло относительно нормально, хотя что творится в городе… Узнать можно было только в него заехав, правда и выхода другого нет — дорога на Новый Орлеан идет именно через Лафайет… На переговоры Конрою потребовалось относительно немного времени…
— Поехали… Полковник дает добро…
— Поехали…
Лафайет был одним из тех южных городков, что жили сейчас за счет туризма. Не сказать, что это плохо, но и хорошего мало. Это раньше можно было жить за счет туристов а сейчас? Если приедут туристы — так они либо тебя ограбят до нитки, возможно и замочат, либо еще хуже — съедят. Самое хреновое — в отличие от Техаса в Луизиане практически не выращивали сельскохозяйственной продукции — почва болотистая. А сейчас пища — это выживание…
Бои в городе уже отгремели, нельзя сказать, что они были достаточно сильными. Да, на улиц стояли изрешеченные автоматным и пулеметным огнем машины, в домах были выбиты стекла — и но и только. По крайней мере, здесь не шлялись ни бандиты, ни одержимые, на углу каждой улицы стоял джип или пикап с парой стрелков в кузове — видимо, местная самооборона. Интересно, что они планируют делать дальше, ведь в городе, тем более в таком «туристическом раю» как Лафайет зиму не перезимуешь…
Штаб местных сил самообороны, оказывается, был размещен в самом центре города, в здании Университета Луизианы. Туда мы заехали с Джонстон стрит, съехав с сорок девятой магистрали — в этом городе она заканчивалась…
У университета, в котором был даже пожар — обгорелые провалы окон и исхлестанные пулями стены свидетельствовали о том, что за это здание был нешуточный бой — кишела жизнь, причем относительно нормальная жизнь, которую я за пределами Техаса еще не видел. Здесь не собирались в грабительский рейд, не делили награбленное, не устраивали баррикады, никого не расстреливали. Несколько Хаммеров, пара армейских грузовиков, до черта пикапов, новых и не очень. Многие машины с пулевыми отметинами на кузове…
— Что делаем?
Я задумался. Оставлять такую машину, даже запертую — последнее дело, пуля в башку и ключи твои. Сейчас это более чем легко…
— Я схожу на переговоры один. Ты наш знак «все в порядке» помнишь?
— Не забыл.
— Вот и нормально. Если что тогда… по обстановке…