Миссисипи — это одна из легенд Америки, один из множества камней, на которых она стоит. Дельта реки Миссисипи — одна из колыбелей американской цивилизации. Здесь жили фермеры, торговцы, военные. Это — можно сказать и колыбель американского Юга. Пароходы с огромными гребными колесами, причудливые деревянные «водные станции» на берегу. Дорога, идущая параллельно реке — с реки в некоторых местах она была видна…
А теперь… Не знаю, что произошло — но один из пароходов затонул недалеко от берега, из воды уныло торчала только черная дымовая труба и самая верхняя часть надстроек. Остальные пароходы были брошены — часть на водных станциях, часть просто у берега. Чуть дальше по течению, в районе Байю Гула к острову, который раскалывает здесь реку надвое, течением к берегу прибило несколько барж…
Поселки и городки — их было много на обеих берегах реки. Миссисипи кормила многих — а вот теперь жизнь замерла. Где-то виднелись сгоревшие дома, где-то — пустые улицы, а где-то — и одержимые. Хорошо что не бандиты — оружия у одержимых не было, а доплыть до буксира они не могли. Одержимые не умели плавать — сразу захлебывались и тонули, либо просто держались на воде (если при жизни у них была положительная плавучесть) — но не гребли, а просто плыли по течению…
Вторая проблема у нас приключилась уже под вечер. Мы уже прошли и Вайт Кастл, и Хохен Сомс и Модесту и Смок Бэнд дошли до Лагана и начали задумываться — а где же нам приткнуться на ночлег. Проблема ночлега, кстати, не такая простая как кажется. Опыта у нас никакого — поэтому ночью по незнакомой реке, на незнакомом судне идти не стоит. Напоремся на мель и с нее уже не слезем. Или врежемся во что-то. Причалить к берегу — а где? Ночью дежурство установить — это понятно. Вот только буксир у берега — это не банковский броневик. Могут с любой стороны на борт залезть, буксир — штука хорошая. А могут и одержимые счастья попытать…
Решили так. Найти место, где к берегу что-нибудь пришвартовано, типа баржи. Зацепиться и поставить несколько растяжек. А там — как повезет…
— Слева! На семь часов!
Блин, задумался — и чуть не пропустил. Хорошо, что Мик посмотрел назад. Две лодки догоняли нас — и на обеих были вооруженные люди. Быстро, однако, пиратствовать начали…
С ними разобрались и вовсе просто — одной длинной пулеметной очереди хватило. Постреляв для очистки совести из дробовиков (на таком расстоянии картечь борт просто не пробивала) пираты отвалили в сторону — причем на головной лодке, по меньшей мере, двое были убиты, а лодка ощутимо оседала в воду…
Ошвартовались чуть ниже Уоллеса — там был большой мост через Миссисипи, в этих же краях проходила железная дорога и у берега, в километре от моста были ошвартованы несколько барж. Удивительно — но по результатам наблюдения поняли, что здесь никто из бандитов не обосновался. Бросили конец, зацепили за крайнюю баржу — течение подтащило наш буксир к борту, трос натянулся как струна — но выдержал. Проверили топливо — как ни странно, баки почти полные. Я думал, расход будет раза в два больше, чем был на самом деле. Пошли ставить растяжки, а заодно и ориентироваться на местности…
Место здесь было… Великая река, с одной стороны, прямо по берегу проходит хайвей Джефферсона, а с другой… Поля, перелески, узкие, но заасфальтированные дороги. Горбатый силуэт моста вдали. Америка, какой она была и какой мы ее потеряли…
Идти пришлось вдвоем — опасно оставлять буксир вообще без присмотра, но еще опаснее идти одному по незнакомой территории. Поэтому пошли вдвоем…
Мик перепрыгнул на баржу, за которую мы зацепили конец, бросил мне пулемет — он взял с собой несколько гранат и моток рыболовной лески а я, с пулеметом и запасным автоматом за спиной должен был его прикрывать. Странно, но несмотря на то, что пулемет вроде как брали для Мика, прикипел он к моим рукам — Мик не расставался со своей М4, которую он знал досконально и любил несмотря на всю ее капризность и ненадежность…
Минировать баржу было сложно — просто не к чему прицепить гранату и не за что зацепиться вообще. Баржа стояла третьей в ряду себе подобных, и на каждую были перекинуты сходни — то есть их не просто прибило течением к берегу — их пришвартовали еще до того, как началось. А потом — людям было уже не до них…
Первую растяжку, скорее даже не растяжку, а картошку[48] примостили между крышками от резервуаров — таких крышек было три, и мы подумали, что если кто-то пойдет к буксиру — то пойдет не по крышкам, а по проходам между ними. Также заминировали и все остальные проходы. Сходни, ведущие с баржи на баржу, решили минировать на обратном пути, благо Мик знал какой-то особенный способ их минировать, фирменный…
48
Граната без чеки пристраивается где-нибудь так, чтобы она своим весом прижимала рычаг, но только заденешь — она покатится — взрыв. «Картошку» часто сажают в землю, прикапывая гранату до половины корпуса, заденешь ногой — взрыв — прим. автора