— Стоп! Прекратить огонь! Стоп! Не стрелять!
Генерал первым пришел в себя, он уже стоял у машины, держа наготове винтовку.
— Осмотреться по секторам, доложить!
Я начал подниматься, стараясь ни на секунду не остаться безоружным.
— По фронту чисто!
— Слева чисто!
— Сэр!
Я повернулся, в сердце аж захолодело.
Господи…
Один из морпехов — тот самый Подулски, пулеметчик, стоял позади всех нас, и пулемет его был направлен точно на нас. Бурое пятно на камуфляжной куртке расцветки «пустыня», небольшое но…
— Спокойно! Спокойно!!!
— Сэр, я ее не заметил. Я ее не заметил!
Вот именно это и должно было случиться рано или поздно. Кого то из нас рано или поздно должен был покусать одержимый. Скажу больше — я удивляюсь, как это не случилось с нами раньше. Столько всякого дерьма было по дороге… спасало только то, что значительное количество времени мы ехали на бронированной машине. Но все равно — взять хотя бы ту бабу на дороге от моего летнего домика — ведь чудом не покусала. Или потом в здании банка, где мы нашли бронемашину.
Но все равно такого не было. По двум причинам. Первая — много оружия, много людей с оружием и те кто спасся одержимых отстреливал. А потом — в большинстве случаев нас защищала техника, действительно опасных ситуаций было не так уж и много. Вторая — все одержимые были людьми, которых мы не знали. В них просто стреляешь, потому что они взбесились и представляют для тебя смертельную опасность. Если ты их не убьешь — они убьют тебя. Или сожрут. И если не хочешь свихнуться — ты перестаешь их воспринимать как людей, просто стреляешь по ним как по неодушевленным предметам. Не знаю, как бы я себя вел, если бы мне пришлось застрелить покусанного брата. Или сослуживца.
Кстати — а почему застрелить?
— Спокойно. Опусти пулемет, солдат. Все нормально.
— Я ее не заметил! Она выскочила, я…
— Спокойно, морпех! Семпер Фи, помнишь!? Опусти пулемет не целься в нас!
— Сэр, я не знаю!
Ведь полоснет сейчас!
— Как тебя зовут солдат?! Как тебя зовут?!
— Стэнли, сэр… Стэнли…
Майор Озказьян, пользуясь тем что все внимание пулеметчика сосредоточено на мне, сделал осторожный шаг вперед. Потом еще один…
— Стоять! Замерли все! Стоять!
Одному богу известно, как быстро подействует укус и подействует ли он вообще. Кинуться сейчас вязать Подулски — он укусит еще кого то. И что тогда делать?
— Опусти пулемет. Ты же не хочешь нас убить?!
— Сэр, я не хочу умирать! Я не хочу.
— И я не хочу чтобы ты умирал, Стэн. Понял?! Четыре шанса из пяти что ты не заболеешь. Скажи, тебя сильно укусили?
— Не знаю, сэр. Не знаю!
— Сними куртку!
Я опустил автомат, он повис на ремне на груди, как знак доверия.
— Стэн, сними чертову куртку. Слюна одержимого осталась на месте укуса. Сними куртку, чем меньше ты с ней будешь контактировать, тем лучше. Сними куртку, остальным не двигаться!
Стэн смотрел на меня. Он и в самом деле не хотел умирать. И я не хотел чтобы он умирал.
— Стэн, делай что я тебе говорю. Иначе ты и в самом деле можешь умереть.
— Четыре из пяти, сэр?
— Четыре из пяти, Стэн. Снимай куртку, может этим ты добавишь хоть еще один шанс.
Если сейчас появятся еще одержимые — будет хреново…
— Всем наблюдать по секторам! Что уставились!?
Наблюдать по секторам, когда тебе по спине вот-вот полоснут из пулемета — дело нелегкое. Но и другого выхода — нет.
Медленно, очень медленно, Подулски отложил пулемет, начал стаскивать с себя куртку. Я выдохнул — хреново было так что…
— Я подойду? Надо посмотреть укус.
Подулски не ответил.
Укусили кстати несильно — только один клык таки пропорол колу до крови. Можно на что-то надеяться…
— Ты счастливый человек?
— Что, сэр?
— Ты счастливый человек?
— Не знаю, сэр… В Ираке не убили.
— Значит счастливый — я достал нож, зажигалку — будет больно, терпи. Кто-нибудь, дайте мне вики, или спирт, что там у нас?!
Прокалил лезвие ножа над племенем зажигалки, затем плеснул на рану спиртом.
— М-м-м…
— Терпи. Иначе можно и в самом деле заразиться.
— Я не умру? Сэр, я не умру.
— Терпи… — я не хотел говорить ничего потому что не знал сам.
Лезвием вскрыл рану, спустил немного крови. Сам не знаю — правильно сделал или нет, укус одержимого — не то, что привычно к лечению. Подождав, пока стечет побольше крови, еще раз плеснул виски и наложил поверх индивидуальный перевязочный пакет. Остаток виски плеснул на руки себе, тщательно вытер.
— Что теперь будет?
Врать не хотелось.
— Стэн, ты знаешь правила. На две недели тебя придется поместить в карантин, этим же вечером. Это нужно для безопасности всех. Шансы у тебя — четыре из пяти, даже больше, потому что одержимый укусил тебя не так уж и сильно. Ты можешь пойти с нами дальше и можешь взять пулемет. Если хочешь.
Подулски недоверчиво посмотрел на меня, потом осторожно взял пулемет.
— Спасибо, сэр.
— Не за что.
Ф-фу-у-у-у…
Отвлекся — все смотрели за секторами, как и было приказано.
— Генерал, сэр!
Котлер отвлекся от своей винтовки, которую он держал встав в джипе во весь рост.
— Почему они не атакуют?
— Сэр, мы выбили их всех. Одержимые не способны устраивать засады. Если они услышали и или увидели что-то — они атакуют все и сразу, не задумываясь об опасности. Как только они услышали выстрелы — они атаковали, все кто эти выстрелы услышал.
— То есть впереди никого нет?
— Не стал бы на это ставить деньги, сэр.
— Почему?
— Если одержимый жрет — ему все равно что происходит. Поблизости — нет никого. Что дальше — не знаю.
— Твое решение?
— Надо идти вперед, сэр. Не зря же мы сюда забрались? Впереди что-то есть, вы заметили что по этой колее кто-то проезжал?
— Заметил.
— Раф, эта дорога использовалась для чего-либо? Впереди есть что-то такое, ради чего туда нужно ездить?
Рафаэль Озказьян, майор спасательной службы ВВС США, пошедший с нами потому что хорошо знал местность, пожал плечами.
— Сэр, только служба безопасности могла здесь ездить. Впереди лес — и больше ничего.
— Но эта дорога — она же куда то ведет?
— Она ведет к ограждению Только и всего. Разве что джипперы могли здесь ездить. Еще плейн-споттеры.[4]
— Плейн-споттеры?
— Ну, да. Вроде как у нас всякой техники много, вот они и…
— Понятно. Осторожно — вперед.
Чем дальше мы продвигались — тем больше становилось понятно что нас ждет впереди. Запах. Этот запах, запах смерти, запах гниения и тлена стал уже привычен за дни катастрофы — но тут он был настолько силен, что это обращало на себя внимание. И чем дальше — тем он становился сильнее.
— Стоп! Дальше — колонной вперед!
Они свалили их у самой ограды, да еще и обрушили, кажется взрывом, целую секцию — чтобы приманить одержимых. И приманили — пятеро одержимых, то ли не слышавших перестрелки, то ли не пожелавших отвлекаться от занятия, ставший основой их существования — жрали. Даже не жрали — пировали, при таком то количестве пищи…
Поднял руку со сжатым кулаком, достал из кобуры Марк 23 с уже накрученным глушителем. Осторожно пошел вперед, сзади послышались звуки, как будто кто-то мычит. Это морпехи пытались удержать в желудках то, что они съели на обед.
Первым я застрелил какую-то пожилую женщину, увлеченно обгладывающую — чью то руку. Никто даже не заметил, пистолет с глушителем, выстрел в голову и одним трупом стало больше. С той же позиции застрелил женщину и ребенка — которые тоже подкреплялись. Сместился влево и застрелил бородатого толстяка, похожего на мексиканца. Последней я застрелил еще одну женщину — этот выстрел я смазал, пришлось стрелять дважды. Сменил магазин, пока это возможно, наполовину опустошенный сунул в карман.
Все…
— Осторожно вперед. Занять позиции у ограды.
Господи, мух то, мух… Словно какое-то мушиное царство установилось на земле, черные, отвратные, нахально лезущие в глаза, в нос, в рот. Затошнило и меня…
4
Плейн-споттеры — люди чьим хобби является фотографирование самолетов. Эти люди тусуются у аэродромов с фотоаппаратами и могут узнать например каждый Б747 из выпущенных. Фотки они размещают на специальных форумах.