— Ну… понимаете, сэр… это было запрещено, но я…
— Говори. Что ты сделал? Ограбил кого то?
— Да, сэр. Там есть лавка, я забрался туда и набрал еды. Я знаю, что не должен был этого делать, но мне совсем нечего было есть и я не знал что происходит. А рыбу я на самом деле ловил, сэр.
Для такого пацана — ограбление лавки и в самом деле тягчайшее преступление. Хотя в городах есть его сверстники, которые на это и внимания не обратят — подумаешь, ограбил…
— Как летают вертолеты?
— Четыре облета в день, сэр. Всегда в одно и то же время.
— У тебя есть часы? Сколько до очередного?
— Меньше часа, сэр.
— Что происходит на мосту? Ты что-то видел?
Пацан снова замялся.
— Что ты видел, кадет? Это важно.
— Сэр, они там убивали людей. Я сам видел — там наши солдаты убивали людей. Сэр, они их убили, расстреляли и сбросили в воду…
Господи…
— Успокойся. Это переодетые. Они оделись в нашу форму, но они не наши. Теперь ты можешь задавать свой вопрос, кадет…
И пацан задал мне вопрос, на который вряд ли кто-то сейчас нашел бы точный и полный ответ.
— Сэр, что происходит?
— Происходит… Люди сошли с ума, кадет. Такие как твой друг, который хотел тебя убить — они теперь везде. Но есть и другие — те, кто стоят на мосту…
Несмотря на то, что я знал — что примерно ожидать от Озказьяна — место, где он затаился, я не нашел. Майор был старой и хитрой крысой в лучшем смысле этого слова, как только я ушел — он немедленно сменил позицию, чтобы его не застали врасплох. Поэтому нам осталось только ждать на месте, пока майор не решит, что безопасно и не выйдет к нам. Решал что безопасно он довольно долго. Но все же — вышел.
— Через несколько минут облет — предупредил я — отходим.
Хоть я и сильно сомневаюсь, что облеты производятся со сканированием местности термооптикой — все же лишняя осторожность не помешает.
Вертолет прошел, когда мы уже отошли — на средней скорости, над излучиной реки. По звуку — Белл, старый добрый Белл. Заслышав вертолет, мы повалились на землю, все как один, прикрывая каждый свой сектор. Краем глаза я заметил, как действовал кадет — и мне это понравилось. Он упал сразу, как подрубленный и замер, он не боялся падения. Лучше испачкаться в грязи, лучше удариться обо что-то — чем испачкаться в собственной крови.
— Господа, план действий по мосту. Там два Хамви, один из них бронированный. Это кадет Вейн, он поможет нам в планировании операции. Кадет давно находится в здешних лесах и кое-что о них знает.
— Дальний разведывательный патруль? — усмехнулся по-доброму, без издевки майор.
— Нечто в этом роде. Потом доведу. План действий — три варианта. Первое — снайперский огонь с нескольких позиций. Оружия у нас хватит. Второй — подбираемся как можно ближе. Третий — комбинация первого и второго.
— Сэр, у нас двое снайперов — сказал Родерик — логичнее выбирать первый вариант.
— Логичнее то логичнее — возразил я — но меня беспокоит бронированный Хаммер. Нам нечем его пробить.
— А Барретт? — возразил Озказьян.
— Сэр, вы уверены, что он возьмет броню? У нас нет бронебойных. А тот Хамви — афганский вариант, он тонн шесть весит.
Бронебойных патронов у нас и в самом деле не было, и в этом был виноват флот. То, что мы нашли на базе, все было под подозрением, мы не могли рисковать тем, что винтовка взорвется у нас в руках. А флот в отличие от армии не закупал новых типов патронов калибра полдюйма — а использовал огромные старые запасы, оставшиеся еще со времен Вьетнама. Вот такие патроны нам и достались — будь у нас бронебойные, я бы не переживал.
— Тогда комбинация?
— А чем она поможет? Тогда у нас один стрелок будет рисковать, ему придется действовать в открытую. Сержант, ты сможешь подобраться незаметно к Хаммеру?
— Да, сэр, смогу.
Хотел бы и я в это верить…
— Капитан, по Хамви возможно сработать в два ствола — сказал Озказьян — там один человек. Он может либо вести машину, либо стрелять. У них не хватает людей, они расслабились, так? Если пулеметчик высунется из машины и встанет за пулемет — мы сможем его сделать?
Вопрос более чем интересный. Тем и хороши машины с «афганским» бронированием, что пулеметчик в них не открыт всем ветрам и пулям, а находится в командирской башенке, защищенный броней и толстыми бронестеклами. Для того, чтобы поразить стрелка — нужно попасть в амбразуру.
Интересно — а стекло этой башенки выдержит выстрел из М107? Черт его знает…
— Вопрос — сказал Родерик — ну даже если грохнем мы этот пост — что потом?
— Потом — поедем с комфортом.
— До первого вертолета?
— Вертолет еще должен нас найти.
— А как насчет маяка?
— А работает ли он — сейчас?
Вот уж воистину — думаем старыми категориями. Сейчас многое из того, что раньше казалось само собой разумеющимся — просто исчезло. Исчезла часть среды человеческого обитания — и не самая худшая часть.
— Если действуем по первому варианту — сказал Озказьян — кому то из нас надо будет расположиться так, чтобы снять пулеметчика на Хамви если он все же начнет стрелять. А он начнет стрелять, я не верю что он вылезет из машины как только просечет в чем дело.
— Допустим — три снайпера, у двоих — бесшумное оружие. У меня глушителя нет — но есть винтовка. Получается — я вступаю в игру, только если вы не справитесь.
— Капитан, вам лучше изначально держать Хаммер, пока мы разберемся с теми кто не машины. У вас будет шанс.
Это точно. Шанс у меня будет и неплохой — если тот кто сидит в Хаммере, поняв что стреляют, полезет к пулемету. В этом случае меня есть шанс свалить его с первого выстрела.
— Так и поступим.
— Мы не решили один вопрос — напомнил Родерик — где будет находиться кадет?
— С кем-то из вас — пожал плечами я — сержант, наверное вам придется стать офицером-воспитателем. Иного выхода нет.
На самом деле — все получилось намного проще. Выдвинувшись на позиции — это только сказать легко, на самом деле процесс сей для снайперов муторен и утомителен мы обнаружили, что боец, долженствующий дежурить за пулеметом — отправился принимать пищу! Нормально? Просто ушел из машины, сел костерка так мирно — и начал принимать пищу. Да, они поставили пост перед мостом — но самого главного и самого опасного — пулеметчика в бронированной, неприступной для пуль машине — не было.
Остальное произошло быстро — если описывать кратко, то они расслабились, и мы их поймали врасплох. Даже обидно — ну, хоть бы сигналок каких-никаких поставили или датчиков, подберутся вот так вот и… Трое вкушали какое-то блюдо — как вдруг один выронил тарелку и начал валиться на бок, второй свалился прямо в костер, третий вскочил — и пуля отбросила его назад. Все это происходило в абсолютной тишине. Четвертый умер на посту — вскинул винтовку, но выстрелить не успел, пятый — снайпер — просто упал вниз, выпал из своего гнезда на землю и тоже умер, шестой попытался скрыться за машиной — кажется в него попали сразу две пули. Вот так вот действуют снайперы-разведчики — быстро и тихо…
Там был седьмой. Первым его увидел я — мы не предусмотрели всего, выносной пост был на другой стороне дороги, чуть вглубь — и мы просто не увидели его. Это был единственный опасный момент операции — он бросился к Хаммеру с понятными целями, мелькнул в перекрестье прицела — и я автоматически, особо не размышляя нажал на спуск. Расстояние было небольшим, пуля попала вбок и отбросила его от Хамви. Второй раз я выстрелил уже прицельно — переведя дух. Последнему, седьмому — не хватило пары секунд, чтобы оказаться под прикрытием брони.
Нужно было выждать побольше — но от костра стало вонять. Паленым мясом. А раз я был ближе всего к мосту — то и первым переходить его пришлось мне…
Мост как мост, только в одном месте — следы пуль и кровь. Здесь и раньше то было не слишком оживленное место, за исключением уик-эндов, а сейчас — и подавно. Опасность была только в том, если мы пропустили какой-то скрытый пост — а этот пост, верней человек на этом посту оказался настолько хитрым и умным, что решил просто отсидеться и подождать — кто выйдет из леса проверить плоды трудов своих. Если бы можно было — мы бы ждали до темноты, но до темноты будет как минимум один облет местности, и надо было к этому времени все убрать и отсюда убраться. Первый — тот что только что пытался забраться в машину — мертв. Второй, с поста — мертв. Третий… Четвертый…