Ночью было холодновато, но костра мы разводить не стали. Дежурили по очереди. Никаких неожиданностей не произошло. Прекрасно отдохнув и выспавшись, мы, как только забрезжил восток, были уже на ногах. Умывшись водой из фляжек, пополоскав рот, я сел за импровизированный стол, накрытый ребятами, ибо дежурил под самое утро, а посему и проснулся позже всех. Они встали немного пораньше, дав мне отдохнуть лишний час, потому, как по их подсчётам я менее всех спал за прошедшие двое суток. Завтрак времени много не занял: гречневая каша с мясом, чай со сгущёнкой и ржаные сухари со сливочным маслом. Через пятнадцать минут мы уже пустились в путь, осторожно продвигаясь чуть в стороне от грунтовой дороги. Она вела вниз в долину, где, судя по карте, находился небольшой населённый пункт. Вдоль самой дороги росли высокие и довольно густые кустарники вперемешку с хилыми деревцами. Это было нам на руку, ибо, маскируясь под их ветвями, мы довольно быстро и без приключений добрались до кишлака. Пятнадцать километров нам удалось пройти за чуть более чем за четыре часа. «Продвигаемся не со скоростью курьерского поезда, но, как говорится, тише едешь…», ― начал рассуждать Димка, как вдруг остановился как вкопанный, причём так неожиданно, что шедший за ним Алексей чуть, было, не сбил того с ног. Мы как раз уже обошли кишлак, обогнув его со стороны гор, так как там кустарники постепенно переходили в лес, поэтому было и безопаснее идти. Деревенька остался за нашей спиной, группа удалилась от кишлака километра на два, когда Димка вдруг остановился столбом. Продвигаясь, мы, конечно, не забывали вести круговое наблюдение, это у нас было отработано до автоматизма. Прапорщик внимательным взглядом изучал всё, что находилось впереди него, майор отвечал за левый фланг, а я, как замыкающий в колонне, естественно, присматривал за правым и контролировал, происходящее за нами, то есть, на мне было обеспечение безопасности группы с тыла.
― Что случилось, Димыч? ― спросил его Алёшка, потирая ушибленный нос.
— Командир! Командир! Стоп движение! Нас, кажется, заметили, — заговорил Дмитрий, не обращая внимания на Седого, и, когда я к нему приблизился почти вплотную, зашептал эти слова мне на самое ухо, будто кто посторонний мог их услышать.
— Ты сам-то мне чего говоришь надо делать, коли, кажется? — с напущенной строгостью спросил я его, но, тем не менее, тревожно озираясь вокруг себя. Вроде, никого не было.
— Сам знаешь, что! Но мне кажется по-настоящему! — еле слышно себе под нос огрызнулся Дед.
— Вот и сделай это! Перекрестись, а потом уже толком доложи, что случилось, — сказал я ему в ответ.
Алексей тихо отошёл в сторону, снял с плеча нашу снайперскую винтовку, которую выпало ему нести по очереди, и через оптику стал рассматривать склоны гор. Потом подошёл к нам и вновь взволнованно спросил: „Что там случилось, Дима?”
— Да вот Димке кажется, что нас заметили, — сказал я, указывая на прапорщика, который стоял и внимательно к чему-то прислушивался, куда-то вглядывался и принюхивался словно зверь, почуявший добычу или опасность.
— Ну, он ведь знает, что при этом надо делать, ― почти тоже самое, как и минуту назад я, посоветовал Алёшка своему приятелю.
— Не надо шутить. Сами лучше посмотрите вон туда, — и Дед указал рукой в направлении горного склона, уходящей вверх скалы, у подножия которой протекала бурная горная река. Я взял бинокль и направил его окуляры в ту сторону, куда указывал пальцем прапорщик. «Ну и зрение у Димки!» — восхищённо подумал я. Только Сокольников, оправдывая свою фамилию, мог увидеть людей на таком большом расстоянии, да ещё и среди кустов. Мне несколько секунд пришлось присматриваться к склону, на который указал Димка, прежде чем я смог увидеть тех, кого заметил острый глаз прапорщика. Среди камней и ветвей кустов и деревьев по едва заметной горной тропинке, ведущей куда-то вверх, торопливо, то и дело оборачиваясь назад, взбирались двое ― седой старик и мальчонка, лет тринадцати. Было видно, что они очень спешили. Да, всё их поведение показывало, что они чем-то весьма напуганы, и причиной испуга, скорее всего, являемся мы. «Что испугало этих людей? ― задал я самому себе вполне резонный и уместный в такой ситуации вопрос. — Вероятнее всего, мы!!! Это вполне очевидно, если бы всё было по-другому, то для чего старик стал бы так часто оглядываться и подталкивать сзади мальчишку, чтобы тот поскорее взбирался? Правильно? Абсолютно ― задал я самому себе вопрос и тут же ответил на него.
— Ты прав, Димыч! Они нас увидели, поэтому и спешат так сильно.
— Что будем делать, командир? По нашим законам их следует, — и Дед, как это он делал всегда, когда не хотел произносить слово «убить», характерным движением руки поперёк горла показал, что нам следовало с ними сделать по законам не нашим человеческим, но разведки, то есть войны.
Снайперская винтовка, через оптический прицел которой Алексей наблюдал за случайными очевидцами нашего передвижения, спокойно могла их достать с этого расстояния. Через её оптику майор Чернышёв прекрасно видел сгорбленную фигуру старика и шедшего перед ним маленького щупленького пацана. Цели наблюдались идеально и находились как раз в зоне поражения. Прицельная дальность винтовки, рассчитанная на 1500 метров, позволяла подстрелить их на сто пятьдесят, даже на двести, триста процентов. На раздумья отводилось мгновенье, ибо через три-четыре секунды старик и мальчик просто скрылись бы за склоном, выйдя из зоны визуального контакта, а, стало быть, и поражения.
― В чём дело, майор? ― спросил Алёшку прапорщик.
― Мне кажется, они нас не заметили! А потом не могу я что-то! Это же ведь ребёнок и старик!
Седой вдруг пожалел этих двух туземцев. Что тогда на него нашло, не известно, но через секунду они целые и невредимые скрылись за горным склоном. «Вы не правы, товарищ майор», — сквозь зубы процедил Димка, когда те двое пропали за поворотом тропы. Он вырвал из рук Алёшки снайперскую винтовку, но понял, что достать их уже не сможет. «Никому не позволено, ты слышишь, майор, нарушать наши законы, даже самому Господу Богу! Нельзя попусту рисковать нашими жизнями, товарищ старший офицер из специального отряда Главного разведывательного управления! Если Вам сантименты не позволяли их ликвидировать и гуманность, не надо было брать ружьё, а тем паче разводить сопли и выдавливать из нас слёзы, тогда и совесть Ваша осталась бы чистой. Этот грех я взвалили бы на себя! А вообще в таком случае Вам бы следовало стать музыкантом и пойти по стопам своего отца, а не служить в армии, тем паче в спецназе!! — С обидой в голосе повторил он и отвернулся от Алексея, не желая больше общаться с человеком, совершившим жесточайшую ошибку по отношению к своим товарищам. Я прекрасно понимал, что Димка прав! Поэтому молчал. Мне нечего было добавить к его словам.
— Надо отсюда уходить как можно быстрее и по возможности поменять маршрут движения, — проговорил, прервав мои раздумья, прапорщик Сокольников. Он сказал это таким резким тоном, не глядя в мою сторону, что я понял его обиду и подумал про себя: «Также осуждает и меня! Всё верно! Ты правильно мыслишь Димыч, но изменить уже ничего нельзя».
— Хотя маршрут поменять сложно, потому, как в горах находимся, это тебе не лес на равнине, а здесь можно так залезть на какую-нибудь вершину, что потом только с помощью вертолёта снять нас смогут. Надо идти до границы, потом пересечь её и пойти вдоль, но уже по иранской территории. Там они нас не достанут, точнее, было бы сказать, у них появятся дополнительные сложности в этой связи. Вы как думаете? — Вновь начал рассуждать Сокольников. По существу он был прав, сто раз прав, выбор у нас, действительно, был не богатый. Мы пошли тем же маршрутом, что наметили раньше, ибо менять его было уже поздно. Но передвигались только бегом. Я потом всю дорогу спрашивал себя: «Что нашло на майора? Почему Алексей тогда совершил тот странный и нелогичный поступок? Ведь он мог спокойно успеть достать старика и парнишку. Неужели ему их стало жалко? Если так, то Алёшке следует уходить из спецназа, а не то он столько дров наломает со своей жалостью. Ведь за его ошибки расплачиваться придётся ребятам, причём своей кровью и жизнями. В Управлении он считается знающим и толковым офицером. За его плечами опыт приграничных учений, когда мы своими переходами через государственную границу сначала на чужую территорию, а потом обратно «домой» ставили на уши всех погранцов и территориалов. Вообще же это моя ошибка, а не Алёшки. Всё-таки у меня опыта побольше, чем у майора. У него всего-то ничего, а я? Я имею на своём счету несколько успешно проведённых спецопераций за рубежом, в частности в Ливане, у меня громадный опыт борьбы с диверсионно-террористическими группами наёмников в джунглях Анголы и в горах Афганистана. И что же я сделал сейчас? А сейчас я, как мудрёный житейским и боевым опытом командир, совершил необъяснимую и непростительную для себя ошибку. Да, да, именно так! Ибо я не смог предусмотреть, что рано или поздно моему подчинённому придётся столкнуться именно с такими обстоятельствами, когда он будет поставлен перед трудным выбором, погубить невинную человеческую жизнь либо нет, но презрев в этом случае свой долг солдата и принятую присягу. Значит, я не сумел его правильно подготовить и толково всё объяснить. Но ведь и мы делаем свою работу исключительно ради того, чтоб в будущем так же не погибали дети, но наши дети!? Вот ведь вопрос?”