— Не родителей, Байт Зерован, — Карлайла возмущенно цыкнула сквозь зубы. — Это все вина твоего отца — он испортил Восемь нулей. Мужчины! От вас все зло в этом мире!
— Вроде бы, именно ради женщин развязываются войны.
— Э… к чему ты ведешь?
— Совершенно ни к чему, но знаешь… играть против таких сильных игроков в реале в одиночку очень тяжело. Если ты захочешь найти союзников для борьбы с моими родителями в реале, то обдумай мою кандидатуру.
— Почему ты это предлагаешь?
— Потому, что игры настоящей жизни — единственные, что еще могут приносить мне удовольствие. К сожалению, ресурсы не падают на меня с небес, а боги не спустились, чтобы сообщить мне, что я — «избранный».
— Байт, — Алиса смотрела непривычно серьезно, — твои родители — плохие люди?
— Нет, конечно, — моя будущая жена охнула, когда я обнял ее. — Но они хотели, чтобы я бросил им вызов. Такие у них методы обучения премудростям жизни или вроде того… Своеобразная забота, что и говорить.
— Это в их стиле, — Карлайла с сожалением смотрела на пустой бокал. — Хорошо, я обдумаю твое предложение, но только после завершения игры. Не исключено, что эта игра сможет «исцелить» нас.
— Но не разочарует ли их такое «исцеление»?
— Грррр-рх! Ты хотел уходить? Вот и проваливай! Хватит мне настроение портить.
Я встал, потянув Алису за собой. Может это и странно, но отпускать ее надолго в мои планы не входило. Чем больше мы проводим времени вместе, чем больше она привыкает к моему постоянному присутствия, тем более открытым становится ее сердце. Конечно, еще важны положительные эмоции, ассоциативное соединение моего образа и чувств радости, хорошего настроения, удовольствия, адреналина с духом приключений позволит покорить ее еще быстрее. Как гласит симулятор Темного властелина, подданные обязаны боготворить своего владыку, чтобы прощать ему ужаснейшие деяния, как мелкие шалости, а возлюбленная — не какой-то там подданный, но часть правителя. Две половины целого обязаны находиться в гармонии, ведь иначе это породит безумие. А за сумасшедшими не пойдет никто…
— Байт, у тебя такое странное лицо. О чем ты думаешь?
— О том, как сделать тебя всецело своей и телом, и разумом, и душой.
— П-почему это выглядит так, будто ты сказал п-п-правду?!
— Потому, что так оно и есть, — я уже открывал дверь, когда услышал окрик Карлайлы.
— Тебе не интересно, кто из «Двух восьмерок» здесь?
— Это не имеет значения.
— Он не из тех, кого можно игнорировать! Байт Зерован, я спрошу лишь раз: ты уверен, что хорошо знаешь, чем именно занимаются твои родители в реале и какие люди находятся у них в подчинении?
— Вернемся к этому вопросу после того, как ты осознаешь насколько я тебе нужен для игры с ними.
Рука Байта крепко держала ладонь Алисы, и она признавала, что это чувство нельзя назвать неприятным. Ее сердце было в смятении от его признания, а разум терялся в догадках относительно его отношений с семьей. Это не то, что она могла понять прямо сейчас. Тайна вызывала любопытство, манила и Алиса чувствовала, как ее опутывают незримые нити, что крепко связывают их руки вместе. Этот человек… такой странный, таинственный и уверенный в себе. Этот выдуманный мир поражал воображение, но сейчас вопрос о том, что скрывается в тени Байта Зерована будоражило куда больше. «Десятка» — лишь рекламный щит, на который нужно повесить заметку о школе «Великого переменчивого потока», а он… он…
Жених? Этого слова было недостаточно, чтобы описать чувство в груди, от которого телу становится жарко, а разум покидают здравые мысли. Будущий муж? Много ли тех, кто связали себя узами брака, но остались друг другу чужими людьми? Или же он в-возл-л-лю…
Алиса резко замотала головой, отгоняя непрошенные мысли и сжал кулаки, чтобы собраться. Сейчас не время думать о подобном, к тому же разве могла она вот так быстро вл…
— Что-то не так?
— А? — только сейчас Алиса поняла, что крепко сжала пальцами руку Байта, будто намеренно привлекая его внимание. — Н-нет! Все в порядке!
«Мысли путаются… Почему я заикаюсь? Я — дочь своего отца. Одна из дочерей скрытого мира. Нужно собраться! Соберись, соберись, соберись! Все, теперь никаких проблем с речью не будет! Моя воля крепче стали!»
— А к-куда мы… идем? — это прозвучало так робко и жалостливо, что у Алисы едва слезы не навернулись от собственной беспомощности.
«Тело предало меня! Если не получается собраться, то нужно воспользоваться одной из техник клана. Он не должен видеть меня в таком позорном состоянии. Поэтому… поэтому… Точно! Слиться с окружением, стать невидимой — это позволит скрыть мои слабость и смущение!»