Следующее воскресенье был волнительным днем: на Остров прибывала новая партия одаренных. Именно сегодня Томас и Сати условились встретиться после завтрака в зимнем саду, но в последний момент Томасу велели присоединиться к встречающим. Шестерых новичков необходимо было забрать из кают, провести краткий инструктаж, в общем — сделать все то, что когда-то делали с Сати.
Ровно в полдень Том, Эвридика, профессор Фриз и еще трое учителей исчезли в телескопических трапах причалившего глайдера. Сати не видела как он садился: был сильный туман, и когда девушка выглянула в окно в обеденном зале, очертания воздушного судна уже виднелись на причале.
Надев дождевик поверх полюбившейся толстовки, она вышла на пляж: все-таки интересно было, что за подростков привезли на этот раз.
Когда Сати приблизилась к глайдеру, пятеро ребят уже сгрудились около Эвридики, демонстрирующей чудеса перевоплощения. Все же одаренность мисс Эвери была достаточно уникальной и в меру эффектной, чтобы пустить пыль в глаза дерзким новичкам, привыкшим считать себя звездами. Почти все они вели себя нарочито развязно, говорили громко и с жаром обсуждали детали полета.
Сати невольно вспомнила себя в свой первый день на Острове: новая жизнь, скорее, пугала ее, чем манила новыми возможностями.
— У вас каюта с кондиционером была? Я так запарилась, — темнокожая девушка с кудряшками недовольно надула губы. — Мне сказали, что это лучший глайдер, неужели у всех так?
— Расслабься, Грета, обратно не скоро полетишь, — высокий качок положил руку ей на плечо, которую девушка тут же смахнула.
— Точнее, никогда, — добавил парень, напомнивший Сати Олли Бревика из ее класса.
— Здесь что, “Око” не работает”?! — возмутилась высокая блондинка, перезагружая свой визор, — Я обещала родителям позвонить, когда доберемся.
— Мы пользуемся другой системой, локальной, — спокойно пояснила Эвридика.
— Вот подстава!
Последним из трапа показался Томас вместе с высоким нескладным парнем с длинными как у паука конечностями. Увидев его, некоторые из подростков насмешливо фыркнули.
— Теперь все в сборе, — Эвридика еще раз пересчитала детей. — За мной!
Томас выглядел мрачным словно туча, должно быть, новичок завалил его вопросами.
— Ты как? — негромко спросила его Сати, направляясь вслед за всеми.
— Задолбался, — честно ответил Том. — Но этот, — он кивнул на “паука”, — Тот еще кадр.
Сати взглянула на затылок идущего впереди парня: интересно, чем же он так довел Томаса?
— Как тебя зовут? — спросила она догоняя.
— Мелвин, — парень с интересом покосился на Сати.
— Сати, — представилась та. — Как долетел, Мелвин?
Тот устало вздохнул:
— Я уже рассказал профессору Кэлвину-Смиту: это был не полет.
— В смысле? — Сати покосилась на “профессора”, плетущегося сзади.
— Все было так: я заснул, потом проснулся в маленькой капсуле, под водой. Мне что-то вкололи и очнулся я уже здесь, в каюте, — Мелвин активно жестикулировал, как человек, которому трудно было довольствоваться лишь словами.
— Ты уверен, что это был не сон? — уточнила Сати, вспоминая свой полет, розовые облака, стратосферу и очертания Острова вдалеке.
— Я практически не сплю, Сати, — Мелвин хрустнул своими длинными паучьими пальцами. — Только под действием сильных препаратов, и то недолго. Нервная система слишком возбудима.
Сати обратила внимания на его локтевые сгибы: они были усеяны красными отметинами после инъекций. Сколько же раз ему вкололи снотворное?
Из тумана вынырнуло три высоких фигуры: мужчины в форменных толстовках.
— Всем добрый день, — дежурно поприветствовал один из них, а второй указал на Мелвина и спросил:
— Ты Мелвин Аспера? Пожалуйста, иди за мной.
Мелвин в последний раз взглянул на Сати и исчез в тумане под конвоем этих верзил.
— Ты видел их раньше? — спросила Сати у Томаса, но тот отрицательно покачал головой.
— Все это так странно, — девушка оглянулась назад, но очертания глайдера уже исчезли в густом тумане. — Что же он видел на самом деле?
— В том-то и дело, — сказал Томас. — С его сознанием действительно происходит что-то странное. Этот Аспера словно и вправду был под водой.
— Может, он того? — предположила Сати. Томас рассеянно пожал плечами.