Тут входная дверь за их спинами открылась. Аня обернулась, и ее глаза расширились:
— Уильям?! – вырвалось у нее.
Когда голубоглазый вампир увидел группу людей, стоящих в приемном зале, то чуть не уронил бумаги, которые держал в руках.
— Лолита?! Ты что здесь делаешь? – спросил он, словно не замечая всех остальных.
— Да мы тут... – на секунду растерялась Анна, но тут же взяла себя в руки: — А ты тут как оказался? – и осеклась, глядя на лицо Уильяма.
— Тебе нельзя было приходить...— начал он, но услышав шум, вдруг резко мотнул головой в сторону двери, за которой скрылся глава русских вампиров. – Уходите, — сказал он, но тут дверь распахнулась, и в зал вновь вошел Магистр, но позади него уже следовали двое других вампиров.
— Мы не закончили наш разговор. Мне надо было отлучиться на пару минут, — сказал он, усаживаясь все в то же кресло. Стражи замерли у дальней стены. Студенты вежливо промолчали. Тут Магистр заметил Уильяма:
— Я просил не заходить в мой кабинет во время приема, — сказал он, сурово взглянув на него.
— Ваши бумаги, — холодно отозвался Уильям, и подойдя, положил их на стол.
— Ах, это...благодарю, — вампир спрятал документы в ящик стола. Уильям, метнув на группу студентов странный пронизывающий взгляд, вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.
Аня судорожно сглотнула. Она поняла, что это был за взгляд. Предупреждение.
— Я прочитал письмо вашего ректора, и...— он сделал паузу. Ане казалось, что она сейчас упадет – так была напряжена.
— И я вынужден отказать вам, — сказал наконец он, и Лолита чуть не зарычала от разочарования.
— Почему? – спокойно спросила Лилу, но похоронный звон, звучащий в серебрянном колокольчике совсем не понравился Ане. И не ей одной. Ларк тоже напрягся, а черные глаза Захарии сузились.
— Потому что нет никаких доказательств, что они охотятся за вами, — ответил Магистр.
— Есть, — сказал Александр.
— Какие же? – поинтересовался тот с явным вызовом. Александр посмотрел на Аню.
— Покажи, — сказал он, и девушку пробрала дрожь. Знала она этот взгляд глаз Александра, ставших почти черными, и холодными, как лед.
Она закатала рукав, и показала Магистру два шрама, четко выделявшихся даже на ее белоснежной коже.
— По вашему это не доказательство того, что они преследовали нас, и применяли насильственные меры? – спросил он. Магистр пожал плечами:
— А где доказательства, что это сделали именно они?
— Вайда Пруэтт, — сказал Ларк, — Она начала всю эту войну.
— Вайда Пруэтт мертва! – отрезал Магистр. – У вас нет доказательств!
Тут по залу словно пронесся сквозняк. Волосы Лилу слегка зашевелились. Аня буквально кожей почувствовала ее злость. Ларк, предупреждая, коснулся ее плеча рукой, чтобы она держала себя в руках.
— Доказательства налицо, — тихо сказала Лилу. – Но вот вы почему-то не желаете их замечать!
— Попридержите язык, мадмуазель! – рыкнул Магистр.
— Спросите того же ректора Бэруэлла – сообщника, а ныне и зачинщика всей этой вражды, и он подтвердит, что так все и было, только несколько в другом свете, — вампирша усмехнулась, глядя, как побелело лицо Магистра. – Ведь по его теории, студенты и ректор академии Красной Луны зверски прикончили их милейшую госпожу Пруэтт. Но вот сможет ли он объяснить, каким образом Лолита Ровенская получила все эти повреждения, и попала в больницу сразу с места преступления? И почему ее обнаружили подвешенную на металлических крюках за руки, словно куклу, а на полу был начертан знак ритуала оживления Кровавой Орхидеи?!
Аня зажмурилась, так ярко ей сейчас вспомнилось все это.
Вдруг Магистр вскочил со стула. Лилу проследила глазами за его движениями, не шелохнув больше ни единым мускулом, но губы так и норовили растянуться в торжествующей улыбке. Она загнала этого лицемера в угол.
«Теперь есть два исхода...» — Лилу неотрывно смотрела в глаза аристократа, пытаясь найти там что-нибудь еще, кроме пустоты, которой он умело прикрывался. «Или он признает нашу правоту, и запретит Бэруэллу развязывать эту войну, или...» — рука Магистра едва дернулась, и глаза Лилу расширились. «...попытается прикончить свидетелей...» — два пришедших с ним стража отделились от стены. «...то есть... нас».
— Убейте их, — сказал Магистр.
— «Оружие», — только и сказала про себя Лилу спутникам.
Аня почувствовала, что Александр незаметно скользнул рукой в карман, и взялся за пистолет.
Двое вампиров в черных мантиях двинулись им навстречу, и студенты стали отступать в глубь зала, где места было больше.
Аня пригляделась к нападающим, и узнала в них тех самых вампиров, которые охраняли вход в приемный зал Магистра.
— Зря вы так упрямо повели себя, — сказал крючконосый Ане, медленно приближаясь, — Ты мне понравилась.
— Сгинь! – вырвалось у Лолиты, и лицо вампира стало взбешенным. Сладкая маска словно стекла с него.
— Ах ты... Ну и сдохни! – он вдруг с невиданной даже для вампира скоростью оказался возле девушки. В руке сверкнул маленький, но, Аня была готова поклясться, невероятно острый кинжал. Ровенская увернулась от лезвия, но в следующее мгновение, от ее камзола отлетел кусок. Вампир промахнулся, но попасть под это лезвие – мгновенная смерть. От страха сердце девушки пропустило ритм, и она охнула, быстро попятившись.
— Впечатляет? – хмыкнул он. Но не успел страж сделать и шага, как его голова разлетелась на мелкие кусочки. Это было так отвратительно, что Аня закрыла лицо руками. Кто-то всадил в вампира пулю.
— Все нормально? – Александр потряс ее за плечи.
— Д-да...— Лолита сделала титаническое усилие, и открыла глаза. Страх словно прожигал легкие, не давая дышать.
Она вскочила на ноги и обвела глазами зал. Вампиров в черных мантиях теперь было не один, а семь!
«Этот гад вызвал новых! И так будет, пока нас не перебьют!» — Анна увернулась от нового нападающего – незнакомого вампира с русыми волосами.
Тут голову пронзила боль, и она поняла, что лежит на полу – страж сделал ей подсечку. Вампир в черной мантии наклонился над ней, выдвигая клыки. Вдруг Ровенская увидела на потолке, рядом с собой, солнечный зайчик. Кинжал.
Холодная сталь лезвия вошла вампиру в грудь, и тот, судорожно вздохнув, свалился. Аня столкнула его с себя, и огляделась.
Александр дрался с абсолютно беловолосым вампиром, Ларк и Лилу сразу с двумя. Часть волос вампирши была короче остальной – отсекли. Рукав Ларка разорван, и из-под форменной ткани сочилась алая кровь. А Захария... – Аня только сейчас поняла, что не знает, где Захария.
Она лихорадочно шарила взглядом по залу, и тут увидела пистолет, лежащий на полу. На пистолете были следы крови.
— Черт! – она вскочила на ноги, и покачнувшись, чуть не упала. – Черт!
Она знала, куда нужно смотреть. Она видела это уже однажды. И хотела забыть.
Из-за колонны выглядывала до боли знакомая рука. Окровавленная.
Аня не смогла сдержать сдавленного странного стона.
— Нет...боже нет...нет... — за секунду преодолев расстояние до колонн, Аня посмотрела на тело, и окаменела. Шок был еще большим, чем она ожидала. За колонной лежал вовсе не Захария, а...Уильям.
====== Обратный отсчет ======
— Не-нет...— колени предательски подогнулись, и Аня осела на пол. Лицо в обрамлении черных волос было неестественно белым даже для вампира – мертвенно-белым. Нездоровая синеватая бледность, и застывшие навеки голубые, но сейчас поддернутые смертной пленкой глаза. Рука вывернута под немыслимым углом, а в груди рана от кинжала.
— Ааааааааа!!!! – Ане казалось, что ее разрывают изнутри – так больно было. Каждый нерв словно кричал вместе с ней, и одновременно взрывался от боли. Никогда в жизни она так громко не кричала, казалось, еще немного, и по потолку пройдет трещина...
— Ааааа!!! – Ровенская впилась пальцами в колонну, и вырвала мраморный кусок. На пол капала кровь – слезы.