— Конечно...— выдохнула Анна. – Я с вами полностью согласна, просто... это не потому что мне лень идти на похороны, а...
— Я знаю, каково вам, — сказал Лукор, и в красноватых глазах мелькнула искра сочувствия. – Такого года, какой пережили вы, я бы ни одной живой душе в мире не пожелал, и все же, это будет последним вашим испытанием, госпожа Ровенская. Наверное, самым тяжелым. Начнется церемония сегодня, в пять часов вечера.
Аня не смогла проронить ни слова, и встав, ушла, закрыв за собой дверь. Лукор подумал, что за все свои прожитые века ни разу не видел столь уставшего, и столь взрослого не по годам взгляда.
Аня шла по полутемному от туч, собравшихся в небе, коридору, и пыталась заставить себя дышать.
Вдох...пробел, вдох...пробел...
Как долго еще будет это продолжаться?
Она остановилась у окна, глядя на серую улицу, по которой неспешно двигались прохожие и машины.
Словно два параллельных, но таких разных мира: мир обычной тихой жизни, и мир, в котором и за всю вечность не узнаешь всех тайн, которые он в себе таит. Полный опасного, и вместе с тем притягательного забвения. Забвения, заставляющего воздух застревать в легких, а сердце сжиматься от дикой квинтессенции страха, страсти, и страдания. Коктейль, выпив который, ты становишься похож на охваченного пламенем мотылька. Ты сгораешь почти мгновенно, но увидевший хоть секунду твоего горения, уже никогда ее не забудет. Мгновенное, но полное жизни существование, делающее тебя счастливым даже в смерти.
«Лучше опасность, чем скука», — подумала Анна, и посмотрела на часы. До похорон оставалось всего два часа.
Церемония проводилась возле одного из главных кладбищ города, окруженного густыми рощами деревьев.
Народу собралось куда больше, чем Анна ожидала. Как оказалось, у Уильяма было довольно много друзей и знакомых.
Вся церемония казалась ей всего лишь фарсом, простой формальностью. Монотонные молитвы священника, черные одежды...все это было каким-то искусственным. Словно вырезанным из картона.
Поднялся ветер, и деревья зашелестели, заглушая священника. Анна, до этого смотревшая в землю пустым взглядом, подняла глаза.
— Лолита...
Знакомый, такой знакомый голос!
— Я здесь...— прошептала едва слышно Аня, и выбравшись из толпы, пошла по направлению к роще. Некоторые с удивлением посмотрели ей в след.
Деревья шелестели, а ветер толкал в спину.
— Это ты? Ответь! – Аня медленно шла, оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть того, кому принадлежал этот голос. Она вышла на небольшую поляну.
Тут из-за деревьев появились полы темно-синего шелка, взлетающие от ветра, словно крылья.
— Лейла?!
Вслед за Ветер показалась еще одна фигура. Анины колени подломились.
— Уилл...
Уильям взял за руку Лейлу, и повернувшись, сказал:
— Спасибо, что пришла на мои похороны, Лолита. Тебя я больше всего хотел увидеть в последний раз. У меня мало времени. Как только священник закончит читать молитву, я исчезну. И не только я, – глаза как никогда чистого голубого цвета оглядели окружающий пейзаж. – Поэтому, я хотел бы тебе кое-что подарить, – он подошел к Ане, и коснулся рукой ее щеки, но она ничего не ощутила, даже холода, словно Уильяма и не существовало. — Мою память, Лолита, – он прижался лбом к ее лбу. Аня ощущала легкие дуновения. Ветер это или дыхание, она не знала, но знала, что когда-то тот мираж, что сейчас стоит рядом, был живым человеком и ее лучшим другом. – Не забывай меня, Лолита, слышишь?
— Да, — прошептала Аня, чувствуя, как ее лицу становится холодно, но вот отчего, она не знала. – Будь счастлив, Уилл.
— Я счастлив. Ведь я буду жить, – улыбка скользнула по эфемерным губам. – Я буду жить в твоей памяти, Лолита, и этого достаточно, чтобы быть счастливым в смерти. Нет ничего ужаснее, когда тебя забывают на земле. Память людей – это продолжение новой жизни в будущем. Но обещай мне, что ты не забудешь.
— Я...я обещаю, – сказала Аня. – Я никогда тебя не забуду, Уилл. И не буду плакать, потому что ты не умер. Плачут по умершим, по безвозвратному, а ты не умер, — она хватала воздух ртом, чтобы сдержать обещание.
— Вот и хорошо, – улыбка вампира сделалась шире. – Мне пора.
— Уже? – губы Анны дрогнули.
— Сейчас священник читает последнее предложение, – Уильям протянул свою руку Лейле, не выпуская Аниной. – Это всего лишь поездка. Долгая командировка перед новой трудной жизнью. Отпуск, – Уильям ухмыльнулся. – А после, когда-нибудь, ты снова увидишь мою надоевшую рожу. Не знаю, так ли это, но очень хочется верить.
Анна засмеялась.
— Не плачь, это надолго, но не навечно, – сказал Уильям. – Прощай.
Анна буквально почувствовала, как смолкла молитва священника где-то в сотне метров от нее. Словно все шорохи в мире стихли. Словно остановилось сердце.
— Прощай, Лолита, – сказала Лейла.
Через секунду поляна опустела, только буйный ветер шуршал листвой деревьев.
«Я не плачу...ведь ты жив. Плачут по умершим, по безвозвратному, а ты не умер...» — повторяла про себя Лолита, чувствуя, как по щекам, остывая на холодном ветру, скатываются слезы...
====== Эпилог: Закат и рассвет ======
— Аня, ты в порядке? – Александр вопросительно посмотрел в лицо Лолите.
— Да, я в порядке, – улыбнулась Анна. Казалось, после смерти Уильяма, ничто уже не могло быть, как прежде, но именно сейчас Аня поняла, что значит настоящая свобода – это уверенность в том, что твоим близким и друзьям хорошо... Пусть даже у тебя самой дела идут не так славно, как хотелось бы.
Лейлы она тоже больше не видела. Подвал в который она спустилась, чтобы заглянуть в зеркальный зал, оказался тупиковым. Покрытые паутиной и мхом двери исчезли, и на их месте была глухая стена. Только валялось на полу разбитое зеркальце.
— Как там дела у Лукора? – спросила она. – Он уже освоился с новой работой?
Александр ухмыльнулся:
— Не совсем. Он сказал, что теперь даже сочувствует прежнему Магистру, потому что ректором академии быть гораздо легче.
— Ну конечно, и ответственность меньше, и работы... – улыбнулась Аня, присаживаясь на невысокий бетонный заборчик тянувшийся перед зданием академии.
— Вовсе нет, — покачал головой Александр. – Просто, как он говорит, меньше всяких чиновников, которые вертятся возле тебя.
— Понятно, – Анна посмотрела на верхушки деревьев, которые окрашивались в золотистые цвета. Наверное самый яркий, самый сочный закат за весь этот год.
— Знаешь, этот год напоминает фазы дня, – сказала Лолита, чувствуя, как сладко угасает день.
— Почему?
— Сначала казалось, что свет, дающий жить, неумолимо исчезает, словно закат... – она прочертила пальцем в воздухе, вертикальную линию вниз, словно показывая заходящее солнце. – После – непроглядная ночь. Мрак, который душит тебя, не давая разогнуться. А после...— она посмотрела на Александра, — Рассвет, дающий новые надежды, на то, что ты увидишь чистое голубое небо этим утром. Сейчас наступает рассвет, и я надеюсь, что это время будет длиться как можно дольше.
— Никто не знает, что будет, — ответил Александр. – И поэтому...— он заправил прядь волос Ане за ухо. – Не будем загадывать.
Девушка кивнула, и сунула руки в карманы, но тут же вынула их.
На ладони Лолиты лежала смятая бумажка. Аня развернула ее. Александр заглянул ей через плечо, и прочитал:
— «Порой неведение лучше знания...»
~ КОНЕЦ ~ 26 июня, 2010 год
Yoshihiro Ike – Overture
Yoshihiro Ike – Ending
Akira Yamaoka – Room of Angel
Samsas Traum – Eine Romanze mit den Sternen
Kyono x DJ Starscream (Sid of Slipknot) – Hakai (Deathtroy)
Yasushi Ishii – Soul Rescuer
Kanon Wakeshima – Suna no Oshiro
Kanon Wakeshima – Still Doll и др.