Полежав еще пятнадцать минут, она встала, оделась, и тихо, стараясь не разбудить снова уснувшую Киру, выскользнула из комнаты.
На улице было прохладно, и зубы Лолиты непроизвольно стучали. Мысленно отругав себя за то, что забыла захватить с собой куртку, Анна спустилась к реке. Стояла звенящая тишина. Даже вода была абсолютно неподвижна, словно время остановилось. Ане вспомнился сегодняшний кошмар, и она поежилась.
— Привет, бессовестная дамочка! – вдруг раздался знакомый мягкий голос. Аня резко обернулась.
— Доброе утро. – поздоровалась она. – Я думала, что ты меня обманул и не придешь.
Тот оскорбленно фыркнул:
— Я? Обманул? Как видишь, нет. Пришлось сильно постараться, чтобы пройти мимо нашего смотрителя, а мне тут претензии предъявляют.
— Ладно, прости. – засмеялась Аня. – У меня тоже не все просто. Я с подругой в одной комнате живу.
— У вас не отдельные комнаты? – удивился Уильям.
— Не у всех, а у вас отдельные?
— Да.
— Везет.
Воцарилось молчание. Наконец Аня сказала:
— Ну, может скажешь все-таки то, ради чего мы оба на рассвете сюда вытащились?
Он прищурился:
— Я же говорил, что рассказать не получится.
— Ну покажи. – терпеливо поправилась Анне, гадая, ради чего она так упорно пытается узнать его тайну. Ее же вроде никогда не интересовали чужие секреты, скорее уж это особенность Киры.
— Хорошо, но только это должно остаться тайной. – предупредил он ее.
— Разумеется, я же обещала. – кивнула она. Уильям подошел к ней.
— Значит так: воды, когда я там, не касаться ни при каких условиях, с ними не разговаривать, меня сейчас не касаться даже пальцем, иначе они могут этого не понять, на уловки не поддаваться, все ясно?
— Нет. Я совершенно не понимаю, о чем ты. – призналась Аня.
— Просто стой и смотри. Сейчас ты все поймешь. Инструкции по поводу воды поняла?
— Да. – кивнула она.
— Ну и отлично. – улыбнулся тот, и осторожно, стараясь лишний раз не волновать воду, спустился в реку. Зайдя в воду по грудь, он остановился.
— Тебе не холодно? – спросила Аня. Он покачал головой.
— Мне не будет холодно, даже если я захочу искупаться в Антарктиде. – услышала она.
— Надо же… – пробормотала она. – Честно, я ничего не вижу. – снова сказала Анна.
— Подожди.
Тут Аня ахнула, и сделала шаг назад. Ей показалось, что она снова уснула, и кошмар продолжается.
Из воды появились две бело-зеленоватые руки, перевитые жемчугом, и обняли Уильяма сзади за шею. Спустя секунду из-за его спины показалась голова девушки, у которой волосы были похожи не то на водоросли, не то на речную тину. Ее лицо можно было бы назвать прекрасным, если бы не жуткие треугольные зубы, и глаза без белков, которые были черными, и словно наполнены жидким гелием.
«Русалка!» — вытаращив глаза, подумала Анне. «Это русалка!!! Не может быть!»
Русалка прижалась носом к его шее, и ее губы растянулись. Аня поняла, что она улыбается.
Спустя минуту появились еще три, но те по виду были младше первой, примерно одного возраста с Лолитой.
Ноги отказывались держать, и Аня села на пристани, предусмотрительно не касаясь воды.
— Не может быть! – выдавила она.
— Может, – засмеялся Уильям. – Моя особенность — привлекать русалок, когда я в воде. Именно поэтому я бы не рискнул зайти в реку, когда рядом другие люди. Во-первых, ненужное внимание, а во-вторых, они бы всех потопили, кто имел бы неосторожность оказаться в воде вместе со мной. Даже мужчин.
— Почему? – удивилась Аня. Уильям хмыкнул:
— Ревнуют.
Аня рассмеялась.
— К мужчинам?
— Да. – подтвердил он. – Русалки ужасно жадные до того, что касается собственности, а они именно думают, что я их собственность, и больше ничья. И, как видишь, мой запах им тоже нравится. А что касается ревности к мужчинам… ну мало ли, что у меня на уме, вдруг мне мужчины нравятся.
Аня снова засмеялась.
— А они умные? – поинтересовалась она.
— Не очень, – покачал головой Уильям, чуть не толкнув одну из русалок. — Ой, извини…— он улыбнулся ей, и русалка потерлась о его щеку. – Они конечно не как животные, но умом не блещут.
Две из них углядели Аню и подплыли к пристани, жестами приглашая ее прыгнуть в воду.
— Не слушай их, – сказал Уильям. – Если поддашься, утопят. Это они с виду такие милые, но утопив человека, они его поедают.
— Да? – Аня с опаской посмотрела на радостные мордашки русалок, которые протягивали к ней руки, и сделала шаг назад.
— Они не разговаривают? – спросила она.
— Разумеется нет. Где ты видела говорящую рыбу? – засмеялся Уильям.
— А ты говорил, что мне нельзя с ними разговаривать. – вспомнила Лола. Вампир помрачнел:
— Ах да. Они обладают начальными телепатическими способностями. Это заменяет им речь. Так что не разговаривай с ними ни под каким видом. Одно твое слово они могут расценить как согласие, хотя ты и скажешь всего лишь «кубик», или «вода», или что-то в этом же духе. – сказал он.
— А ты много о них знаешь… – с уважением протянула Лолита.
— Когда я только познакомился со своей особенностью, мне стало интересно, и я все у них выспросил. Они такие наивные, ты себе не представляешь. – хихикнул он, потрепав одну из русалок по густым волосам. Та тут же вцепилась в его руку, прильнув к ней, словно говоря своим видом, что ни за что ее теперь не отпустит.
— Так, все, я пошел. – сказал он им, и стал продвигаться к берегу. Русалки плыли рядом. Когда Уильям уже почти вышел на берег, одна из них подергала его за рукав, словно прося остаться. Он присел на корточки, и погладив ее по голове, сказал:
— Я приду еще раз, обещаю. А теперь возвращайся обратно, ладно? Я приду.
Она улыбнулась, и развернувшись, нырнула под воду.
Аня спустилась с пристани, оказавшись на берегу.
— Теперь они меня не утопят? – улыбаясь, спросила она.
— Нет. Я же не в воде. – заверил ее Уильям.
— Теперь ты весь мокрый. – сказала Аня, чуть оттянув прилипшую к коже вампира, ткань на рукаве спортивной толстовки.
— Какая разница, все равно это моя стихия. – улыбнулся он. – А отвращения к мокрой одежде я не испытываю. Но твоя стихия огонь, если я не ошибаюсь, и ты можешь сделать так, чтобы она высохла.
— Да? И как же? – поинтересовалась Аня. Уильям хитро прищурился.
— Обними меня и представь себя огнем.
— Вот еще! – вспыхнула Анне. – И не мечтай!
— И не думал, – тут же отозвался он. – Я это сказал на полном серьезе, а вы, девушки, вечно видите во всем двойное дно.
— А по твоему лицу не скажешь, что ты чертовски серьезен. – хмыкнула Аня. Вампир развел руками:
— Ну уж не обессудьте. А насчет твоей стихии я угадал точно. Пороховой характер.
— А вот и нет, – возразила Аня. – Совсем меня не знаешь, а уже делаешь выводы.
— Тоже самое я могу сказать и о вас, бессовестная дамочка. – парировал Уильям. Аня промолчала, почувствовав, что ситуация накаляется. Началось все с милого разговора, а похоже заканчивается ссорой.
— Ладно, хорошо. – отступила она.
— Что «хорошо»? – не понял Уильям.
— Ничего.
— Что «ничего»?
— Не знаю. – окончательно запуталась Анне. Уильям помотрел на нее, как психиатр на пациента.
— Ты здорова?
— Я всегда здорова и трезва. – отозвалась Анна.
— Не похоже. – хихикнул он.
— Эй, поаккуратней, а то столкну тебя в реку к русалкам, и скажу, чтобы они тебя на этот раз не отпускали. – пригрозила Аня. Уильям широко улыбнулся.
— Ладно, мир, только учти: все, что я хочу сказать или сделать, я совершаю решительно и без ломаний. – предупредил он.
— Хорошо, я это учту, – вполне миролюбиво ответила Лола. – У вас тут тот же распорядок дня, что и у нас? – вдруг спросила она.
— Ну да. – немного удивился Уильям.