Я же, пока он занимался своими делами, прошла знакомым коридором и попросила Петюню, который по-прежнему скучал там за конторкой, чтобы он разрешил мне еще раз увидеться с Волковым.
Признаться, я ожидала, что Петюня начнет артачиться: дескать, вчера было распоряжение инспектора Салтымбаевой, а сегодня нет! Но он только послушно потянулся за ключами.
Волков снова вскочил с койки, когда увидел меня, на сей раз с надеждой.
— Ну что? — спросил он в волнении.
— Эльдар, — начала я вместо ответа, — есть ли причина, по которой Кунов может желать вам зла?
Он явно растерялся.
— Понятия не имею! Я всегда все делал, что он мне говорил! Ну, поначалу, бывало, сырье портил, ну так он всегда у меня из зарплаты вычитал.
— Он сказал, что не видел вас с позавчерашнего полудня.
Глаза Волкова расширились, он побледнел.
— Врет он! — воскликнул он. — Врет! Я был…
Он уселся на койку с таким видом, как будто ноги его не держали.
— Я вам верю, — сказала я.
Волков не отреагировал.
Поколебавшись, я уселась рядом. В профиль он казался даже моложе, чем анфас. Поколебавшись еще немного, я взяла его руку, безвольно лежавшую на колене, в свою. Меня слегка удивило, что его ладонь оказалась больше моей — наверное, раза в полтора. У молодых людей так бывает: руки и ноги первыми идут в рост.
Из Волкова словно выпустили воздух. Он тихо пробормотал:
— Значит, он настолько жадюга. Зарплату как раз в понедельник должен был… Ради двухнедельного жалованья готов на виселицу меня…
— Вы не пойдете на виселицу! — горячо заверила его я. — Если вы не виноваты, то никто вас не осудит. В конце концов, против вас ведь все равно никаких улик, ну и что, что нет алиби.
— Боже, сколько вам лет! — воскликнул Волков раздраженно. — Порете чушь, как девочка!
— Знаете что! — я вскочила. — Между прочим, я пытаюсь вам помочь! И расследование еще только началось!
Он посмотрел на меня отчаянными, почему-то особенно синими сегодня глазами.
— Простите меня! — сказал он. — Простите, и… спасибо. Только они меня обложили. Все, наверное.
— Кто обложил? — мне показалось, что сейчас я выйду на след.
Волков пожал плечами.
— Несчастья, — сказал он. — Видно, на роду так написано. Ничего!
Внезапно он тоже поднялся, как подброшенный на пружинах, начал расхаживать туда-сюда по камере.
— Ничего! — повторил он с какой-то особенной тихой яростью. — Лучше на виселицу, чем в тюрьму! — потом посмотрел на меня, и лицо его приняло совсем другое, просительное выражение. — Только… можно вас попросить?
— Смотря о чем, — осторожно сказала я. Мысленно я гадала, как уговорить его сидеть смирно и не делать глупостей: а вдруг он вздумает напасть на охрану или попытается бежать?
— Те книги, которые я собой на кружок принес, они библиотечные. Срок во вторник кончается. Полиция их забрала. Вы там скажите им, что надо обратно сдать, адрес на карточках есть. Или в библиотеку сообщите, почему они задерживаются.
Я глубоко вздохнула.
— Конечно, Эльдар! Если до вторника мы вас не освободим, обязательно решим с книжками! — снова пожав ему руку, я горячо добавила: — Вы, главное, не переживайте так и не ставьте на себе крест! Вам нужно просто продержаться немного, и все встанет на свои места. Улик против вас по-прежнему нет, помните это! Если вы вдруг с кем-то тут подеретесь или что-то в этом духе, это вам никак не поможет, только повредит. Поэтому ведите себя спокойно, не злитесь на полицейских — они тоже пытаются помочь.
— Да сдался им я… — усмехнулся Эльдар. — Но ладно. Буду тише воды ниже травы.
И посмотрел на меня, как щенок, который хочет, чтобы его похвалили.
Мне казалось, что мы поедем в Дельту или даже на Верфи — я точно не знала, где именно работает Орехов-младший, на Ореховских складах или в здании кумпанства. Но, к моему удивлению, наш путь лежал в Опаловый конец. Очевидно, нас решили принять на дому.
Когда мы подъехали к роскошному особняку (по сравнению с ним особняк бывшего мэра Воеводина казался маленькой деревенской усадебкой), причина стала понятна: едва пролетка извозчика въехала на ведущую к дому изогнутую дорожку, прямо у крыльца приземлился полицейский аэромобиль с Салтымбаевой и Пастуховым на борту. Вчера у меня сложилось впечатление, что шеф договорился о личном интервью с Ореховым, но, видимо, на самом деле он будет просто присутствовать при том, как того расспрашивает полиция.
Увидев нас, Пастухов приветственно гавкнул.