Андрогены, эстрогены и прогестогены – гормоны, определяющие развитие половых органов и управляющие половым поведением, были открыты в конце 1920-х – начале 1930-х годов. Хотя последствия пересадки тестикул различным животным изучались еще в восемнадцатом веке5. Так, в конце девятнадцатого века обнаружили, что экстракт яичников эффективно лечит «приливы» во время менопаузы, что указывало на существование каких-то специфических женских секретов, связанных с менструациями6.
Самый главный андроген – тестостерон – получил свое название в 1935 году, когда профессор химии Фред Кох выделил его из тестикул быка. Кох показал (на самом деле ничего он не показал), что кастрированные петухи и крысы могут восстанавливать свои свойства самцов, если им ввести этот гормон. Например, ученый продемонстрировал, как исчезнувший у кастрированного петуха гребень восстановился в прежнем размере7. Это послужило основанием для довольно странных методов лечения с целью улучшения мужской силы (если вам интересно, поищите, к чему привели исследования Штейнаха)8.
Что касается так называемых женских гормонов, то в 1906 году было обнаружено, что выделения яичников вызывают циклическую половую активность у самок животных9. Эти вещества были названы эстрогенами, от греческого термина «эструс» (сумасшедшее желание) и «геннан» (вырабатывать). (Вы можете догадаться, какого пола был ученый, который придумал этот термин.) В 1930-х годах идентифицировали и синтезировали различные эстрогены: эстрон, эстриол и эстрадиол. Оказалось, что эти вещества запускают половое созревание у самок животных и даже заставляют самцов крыс вести себя подобно самкам10.
Следует отметить, что, хотя андрогены были открыты как мужские гормоны, а эстрогены и прогестогены – как женские, они присутствуют у всех: и у мужчин, и у женщин. (Хотя на заре исследований было высказано предположение, что эстрогены, обнаруженные у мужчин, на самом деле появились в результате употребления риса и сладкого картофеля. Вероятно, ученые пытались приписать негативные качества эстрогенов только тому варианту гормона, который был обнаружен у женщин)11.
Да, уровни каждого из гормонов различаются. Количество тестостерона от природы обычно выше у мужчин, чем у женщин, а эстрогена – наоборот, но не стоит забывать о том, что эти гормоны присутствуют у обоих полов, особенно когда речь заходит о трактовке зависимого от гормонов полового различия в поведении.
Как и с ранними исследованиями мозга, ученые изучали связь между новыми открытыми химическими веществами, которые предположительно контролировали поведение, и половыми различиями. Особенно по той причине, что «половые» гормоны имели четкую связь с хорошо описанным поведением животных, а именно – с их различными ролями в продолжении рода. Но как изучить то же самое у человека? Героический прием внутрь экстрактов из тестикул или яичников, к счастью, вскоре был признан бесполезным и не мог использоваться в качестве доказательства. Подобным образом было непросто воспроизвести у человека последствия ранней кастрации самцов крыс, вызванной инъекцией эстрогена.
Кроме того, какие исследовались элементы поведения? Если бы было необходимо объяснить существующее положение вещей и превосходство добивающихся успеха мужчин над неполноценными, эмоционально неуравновешенными женщинами, то сравнение репродуктивных приемов обоих полов, вероятно, было бы не столь политически показательным, как можно было бы надеяться.
Внимание привлекло «широко известное» явление – ежемесячный цикл повышения и понижения иррациональности и эмоциональной неуравновешенности женщин, который, как мы уже видели в предыдущей главе, с таким энтузиазмом изучался учеными-мужчинами в девятнадцатом столетии. Возможно, Броун-Секар не пробовал подходящий коктейль из органов самок, иначе он испытал бы очевидную утрату ясности мышления? «Неконтролируемые гормоны», на которые уже намекал Мак-Григор Аллан в девятнадцатом веке, когда говорил о проблеме с менструациями, стали модным объяснением, почему женщинам нельзя давать никакую силу и власть.