Николай Иванович, памятуя о том, что на Средиземноморской эскадре предстоит разместить бригаду морской пехоты (вторая бригада морпехов базируется на Крым, а третья формируется в Одессе) добился аудиенции у «хозяина земли русской». Флотоводец обратил внимание самодержца на тот факт, что сотни офицерских семей должны всенепременно последовать за этих семейств главами и образовать русские поселения в Греции и Черногории. В противном случае начнутся «загулы» среди офицерского корпуса, куда холостяки обязательно затянут женатых кавторангов. И никакие, самые драконовские меры не удержат здоровых мужиков от всяческих безобразий и растранжиривания средств на вино и женщин. Уж лучше пусть русские денежки останутся в бюджете семей морских офицеров. Хватит примера стоянки эскадры Рожественского на Мадагаскаре, когда самые дрянные вина и самые страшные шлюхи продавались и подавались господам офицерам по заоблачным ценам. К тому же потом болезни неприличные лечить предстоит, отпуск испрашивая. Так что, ваше величество, дабы и семьи не разбивать и сохранить ценные флотские кадры, необходимо предусмотреть компактное проживание жён и детей морских офицеров на средиземноморском побережье. Своею властью командующий будет давать отпуска преимущественно семейным офицерам, побуждая таким иезуитским способом холостяков задуматься о скорейшем вступлении в брак. Также важный момент мальчишки смогут побывать на боевых кораблях флота, почему и не проводить такие экскурсии, чтоб будущие гардемарины посмотрели как отцы водят крейсера и броненосцы, как бросают миноносцы в смертельно опасную атаку на «вражеский» флагман во время флотских манёвров. Главное здесь договориться с властями Греции и Черногории, чтоб не драли заоблачных цен с русских «квартирантов». Николай Второй, хитро прищурясь, порекомендовал адмиралу озаботиться тогда уж и гимназическими классами для Средиземноморской эскадры, дабы дочери и сыновья флотских офицеров получали полноценное образование. Наверняка император намекал на пассию Небогатова, учительницу словесности Надежду Викторовну, ранее преподававшую в гимназии Владивостока. А что вполне в духе Николая Романова.
Ладно, «шпильку» от царя, образцового семьянина пережить запросто. Да и не царедворец Небогатов, чтоб нервно реагировать на каждый чих коронованной особы. Неужто царь — батюшка решил таким вот замысловатым образом понудить адмирала на брак с Наденькой? Вряд ли, развода супруга не даст, да и не хотел Николай Иванович на старости лет перейти в «чины жениховские»…
Третьего ноября 1907 года в Ньюкасле торжественно спустили на воду ледокол «Семён Дежнёв», который газетчики уже на стапеле называли не иначе как «старший сын «Ермака»». Корабль действительно вышел на загляденье, 12800 тонн водоизмещение, мощность машин 11500 «лошадок», дальность плавания 5500 миль. Александр Колчак, исполняя инструкции Небогатова, фактического владельца ледокола, настоял, чтобы скорость хода оставалась как и у «Ермака» надёжные 12 узлов, больше во льдах и не надо. Зато, учитывая опыт плаваний «Ермака» существенно усилили корпус, двухметровый лёд, по мнению опытных полярников Коломейцева и Колчака для «Семёна Дежнёва» не будет серьёзным препятствием. К сожалению, «брата — близнеца» англичане строить не брались верфи предназначались для больших боевых кораблей, начиналась дредноутная гонка. В воздухе пахло порохом, великие державы забрасывали верфи заказами. Даже «Семён Дежнёв» хоть и числился гражданским судном, тем более «хозяином» у ледокола было частное лицо, пусть даже и прославленный адмирал Небогатов, вернее его благотворительный фонд, но подкрепления для установки восьми 120—миллиметровых орудий на покорителе Арктики предусмотрели заранее. Британские корабелы лишь головами кивали понимающе как же, победитель японцев никак не успокоится. Вот выйдет в отставку адмирал, установит пушки на свой ледокол и пойдёт отстреливать белых медведей из орудий…
Колчак только натянуто улыбался в ответ, но в день спуска корабля кавторанг был счастлив как никогда. Ещё бы ведь именно ему предстоит провести «Дежнёва» в 1908 году из Архангельска во Владивосток в одну навигацию! Капитан первого ранга Николай Николаевич Коломейцев в октябре был отозван для службы на Тихом океане. Вызов Коломейцеву пришёл от нового командующего Тихоокеанским флотом, свежеиспечённого вице — адмирала Бухвостова.
Что ж, Николай Николаевич, встретимся, Бог даст, во Владивостоке, менее чем через год.
Не выдержу ведь, Александр Васильевич, пойду встречать ваш караван, Коломейцев улыбнулся, хоть шлюп какой зафрахтую, но пойду.
Давняя неприязнь между двумя полярниками исчезла во время постройки «Дежнёва». Так случилось, что в планах и расчётах и у Колчака и у Коломейцева будущий ледокол выходил совершенно одинаковым, как будто офицеры мысли друг у друга читали. Этот касалось и мощности силовой установки, и выбора марки лучшей стали для корпуса, и схемы расположения угольных ям. То, что англичане не будут строить «систершип» сразу же вслед за «старшим сыном «Ермака»» даже порадовало русских моряков. Большой поход «Дежнёва» в следующем году наверняка выявит слабые места в конструкции. Опыт эксплуатации «Ермака» конечно учли, но у нового ледокола и задачи куда как более серьёзные. Проскочить Северный морской путь в одну навигацию неслыханное дело. С другой стороны, у русских моряков неисполнимые проекты лучше прочих и получаются. Коломейцев и направлялся во Владивосток для встречи «Дежнёва» и организации спасательной экспедиции, если что — то пойдёт не так.
Небогатов несмотря на заботы и хлопоты по переезду с Тихого океана на море Чёрное, не забывал о морях студёных и о строительстве «Семёна Дежнёва». Летом 1907 лейтенант Глазенауп с двумя десятками матросов начали обустраиваться на Диксоне, где устанавливали мощную радиостанцию, дабы встретить ледокол и держать с ним связь возможно дольше при продвижении корабля на восток. По плану Небогатова с «Дежнёвым» должен идти угольщик, который разгрузится и будет оставлен на Диксоне, а ледокол пойдёт дальше с полным запасом топлива. Мало ли, вдруг да предстоит зимовка во льдах, каждый пуд угля тогда будет ценнее пуда золота. При оптимистическом варианте развития событий, если лёд будет невелик, угольщик пойдёт вслед за ледоколом, вдруг да получится провести следом за «покорителем Арктики» и обычное судно. Адмирал шутливо писал в Ньюкасл: «В таком случае акции нашего предприятия, дорогие Николай Николаевич и Александр Васильевич, подпрыгнут кабы не вдвое»… А коль сожмут и раздавят льды углевоз, команда перейдёт на ледокол.
«М — да, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Тут и в Жёлтое море «окунуться», зуб на зуб не попадает, а если в Карском случится «перепрыгивать» с парохода на ледокол. Оптимист Николай Иванович, завзятый оптимист»…
Вспомнив о Небогатове, Колчак потянулся к отрывному календарю, на котором и пометил, что следует, пока находятся в Великобритании, запастись лучшими дождевиками, биноклями и мощными подзорными трубами, — победитель Того средств на построение ледокола и на саму экспедицию не жалел. Благо, денег хватало, с запасом хватало, не отказ хозяев верфи, так можно запросто систершип «Дежнёва» выстроить, парой бы ледоколы непременно проломились в Тихий океан в одну навигацию. Впрочем и в одиночку шансы велики. Мощнее «Ермака» его «старший сын», гораздо мощнее…
Александр Васильевич улыбнулся, наверняка впереди страшный риск, невероятный холод, льды куда ни кинь взор. Но, может быть, именно ему доведётся открыть долгожданную «землю Санникова», к которой они с каперангом Коломейцевым стремились под началом барона Толля. Всего несколько лет прошло, а кажется полжизни. Тогда покоряли Север на барке, бывшем промысловом судне, поименованном шхуной. А сегодня спущен на воду и через два — три месяца вступит в строй мощнейший в мире ледокол, поражающий своими выдающимися характеристиками. «Боже, храни Небогатова, Колчак едва не осенил себя крестным знамением, надо же умудриться, собрать без малого (каких — то двести тысяч не хватает) шесть миллионов рублей на освоение северных территорий».