Третий переход, в первых числах февраля 1908 года предстоял с командующим и штабной группой. В Севастополе «Кречет» ночью (такая вводная только позабавила порт — артурца Непенина) принял на борт Небогатова, Семёнова и два десятка штабных офицеров и матросов из группы охраны комфлота и сопровождаемый тремя эскадренными миноносцами, взял курс на Босфор.
Как находите корабль, Адриан Иванович, слышал, хвалите французскую игрушку? Адмирал с горячим чаем и сушками вольготно расположился в «штабной кают — компании», куда не было доступа офицерам «Кречета», за исключением командира.
Ставлю высший балл строителям. «Кречет» удивительно подходит для роли штабного и репетиционного корабля.
Не зря, выходит, Владимир Иванович со Львом Алексеевичем головы ломали, думая как удачнее спроектировать «штаб — яхту».
Я бы добавил минные аппараты в случае войны. Если на крейсере не будет размещаться штаб флота, то «Кречет» идеален на роль лидера миноносной флотилии.
Если бы знать, когда она начнётся, та война, сердито буркнул Небогатов, вон Австро — Венгрия спешно решилась заключить с турками оборонительный союз. По сути это прямой вызов Вены Петербургу. А за спиной у Франца — Иосифа маячит кайзер. Так мы и до большой европейской войны скатимся, тогда не об овладении Проливами, а об удержании Варшавы речь пойдёт.
Зачем так пессимистично, Николай Иванович, Семёнов, не получивший под Новый Год погоны контр — адмирала, на что намекали «знающие люди», тем не менее, расстроенным и уязвлённым ничуть не выглядел, вряд ли Вильгельм решится на прямое столкновение с Антантой, а дипломатические потуги австрияк объяснимы тревогой по базированию русского флота на Бар. А «Кречет» отменный корабль и его двенадцать орудий одного калибра, без «мелочёвки», только сбивающей прицел артиллеристам, ещё себя покажут. Повезло вам, Адриан Иванович, командовать такой посудиной, гонять двадцать с лишком узлов по Чёрному и Средиземному морям. Невиданный рай для моряка! Курорт!
Потому и решили погонять «курортников», орудия и боезапас перегружать у Босфора придётся на миноносцы?
Ничего — то от вас не скроешь, — рассмеялся Небогатов, действительно, попробуем такой вариант превращения хищного «Кречета» в «мирный пароход». А если волнение не позволит, валять станет «жуткую троицу» миноносцев, что ж, будем ждать и учиться на собственных ошибках.
Миноносцы «Жуткий», «Жаркий» и «Завидный», сопровождающие штабной корабль не были рассчитаны на приём примерно ста тридцати тонн груза с «Кречета» (12 орудий в шесть тонн каждое и на 55 тонн боеприпасы) и обеспокоенность Непенина была вполне объяснима. Разговоры о строительстве полудюжины минных крейсеров (базирование трёх на Севастополь и трёх на Пирей) специально для сопровождения штабного корабля ходили с осени 1907 года. Заводы России, спешно отстроив «добровольцев» вошли во вкус и требовали новые заказы. Николай Второй флоту благоволил и финансисты необходимые средства изыскали, ведь «подпитать» корабелов и для развития отечественной промышленности архинеобходимо перерыв в несколько лет в строительстве больших кораблей мог лишить российское судостроение наиболее квалифицированных кадров. Пока заводы выручал ремонт кораблей Первой Тихоокеанской Эскадры, выкупленных у японцев, а уже с осени 1908 года, с опережением сроков, будут заложены первые российские линкоры дредноутного типа! Такой сдвиг по срокам случился из — за небывалого единения общества и власти в стремлении укрепить военно — морскую мощь державы. Проект «русского дредноута» широко обсуждался как на сессиях Государственной Думы, так и в застольных беседах озабоченных патриотов. К вящей радости «общественности» первые шесть 25000 тонных гигантов (четыре на Балтике и два на Чёрном море) будут построены по чертежам отечественных инженеров. С учётом всех уже случившихся ошибок у британцев и поспешивших вдогонку за «просвещёнными мореплавателями» немцев. Великий князь Александр Михайлович на тему строительства «большого флота» мог говорить часами. Как шутили моряки, его высочество на одних платных лекциях, проехав с «гастролями» по городам и весям России, сможет насобирать денег на именной дредноут.
Небогатов в спорах о будущем флота на страницах газет и журналов участвовал, а как иначе, но без азарта, времени не было у адмирала сравнивать будущие «Севастополи» и «Нассау». Получая информацию о положении дел в Османской империи, Николай Иванович отчётливо понимал, вот — вот в Блистательной Порте так рванёт, что революция 1905 года в России покажется невинной шалостью. Не зря бегут турецкие армяне на российскую территорию. Народ они крайне восприимчивый, предчувствующий и земли сотрясения и готовящуюся резню. Как поведут себя сильнейшие европейские державы при беспорядках в Турции? Даже на союзников по Антанте Францию и Великобританию нельзя положиться…
Ваше высокопревосходительство, прервал размышления адмирала Непенин, простите, я понимаю, учения, условия максимально приближённые к бою. Но перегрузка орудий на миноносцы разломает прицелы, повредит другие хрупкие и ценные детали.
Не переживайте, отмахнулся командующий, вам скажу всю правду, открою военную тайну, не хватало ещё командира флагмана флота сделать неврастеником. Никакого перехода проливами не будет, на полпути повернём обратно. Это проверка даже не «Кречета», а миноносцев. Чую, нахлебаемся мы с «москитным флотом». Скорости нет, мореходность никакущая, вооружение уступает «одноклассникам» прочих флотов. Нужен Российскому флоту новый эскадренный миноносец, вот и думаем с Владимиром Ивановичем, какой проект подойдёт для Чёрного моря. Присоединяйтесь, Адриан Иванович к нашим умствованиям, как обход корабля завершите. Да, и своих орлов не расслабляйте. Озадачьте тем, что предстоит из — за адмиральской дури, в неспокойном море проводить демонтаж орудий и погрузку их и боезапаса на миноносцы. Пускай подумают, как лучше сие устроить. Глядишь, мысль какая дельная родится…
Непенин кивнул и вышел из адмиральского салона. В «предбаннике» дремали два прапорщика по Адмиралтейству, личные телохранители Небогатова, по слухам и газетным очеркам, предотвратившие несколько покушений на победителя Соединённого флота…
В соседних, «штабных» каютах разместились офицеры связи и шифровальщики. Собственно, «Кречет» и представлял собой скоростную яхту с мощной машиной, вместительными угольными ямами и удачно спроектированными местами для работы штаба флота и отдыха экипажа.
Небогатов, после прорыва в мае 1905 года во Владивосток на «Александре 3» предпочёл утюжить воды Тихого океана на крейсерах: «Громобое». «России», даже на вспомогательном «Урале». Может потому император лично распорядился выделить для нового командующего Черноморским флотом средства на штабной корабль с превосходными скоростными характеристиками. На «Кречет» собрали лучших специалистов от кочегаров и сигнальщиков до штурманов и артиллерийских офицеров и «крейсер — яхта» мог легко уйти от сильнейшего противника и разогнать свору вражеских миноносцев. Это если придёт идея командующему повоевать. Так — то место адмирала подальше от неприятеля, за защитной линией своих крейсеров и броненосцев. Хотя, ходил Небогатов и во главе прорывающейся Цусимой эскадры, утопил, на «Громобое» находясь, броненосный «Якумо», водил флот для высадки десанта на Хоккайдо. Нет, Не зря император продвигает Николая Ивановича самая подходящая кандидатура для овладения проливами и взятия Константинополя…
Как вам Непенин? Семёнов вопросительно посмотрел на начальство.
Толковый офицер, к тому же артурец, понюхал пороху. Ваше ручательство дорого стоит, Владимир Иванович. А посему берите кавторанга «в оборот» и начинайте натаскивать на командование минными силами Черноморского флота. Не век же такому молодцу адмиральским извозчиком служить. И в каждый выход «Кречет» должны сопровождать два — три миноносца, пора подтянуть боевую подготовку, хватит «малышам» на бочке отстаиваться.
Есть опасность износа машин на минной флотилии при интенсивной службе, а на Чёрном море и так…
Да ладно, Владимир Иванович, договаривайте уже, перебил верного соратника Небогатов, на Чёрном море броненосцев больше чем миноносцев скоро будет. Вы на такой перекос внимание начальства хотите обратить?