Мы стремились к тому, чтобы строить партийно-политическую работу конкретно и целеустремленно, с учетом особенностей и характера задач, выполняемых флотом, тех изменений, которые происходили в воинских коллективах...»[113]
Всех, кто был непосредственно причастен к вопросам совершенствования структуры политорганов, привлекала манера Алексея Алексеевича действовать расчетливо, не спеша, прежде чем что-либо предложить, предпринять, все продумать, взвесить. Некоторым такая манера могла показаться проявлением излишней медлительности. Между тем за ней скрывалась работа мысли, выяснение всех «за» и «против», поиск того варианта решения вопроса, который более всего отвечал задачам дня. Позже, вспоминая то время, когда ему довелось непосредственно заниматься совершенствованием организационной структуры политорганов, Алексей Алексеевич напишет: «Главное в совершенствовании партийно-политического аппарата не в самих по себе организационных мероприятиях, а в том, чтобы все, что делается в этой области, в наибольшей степени соответствовало успешному решению задач, поставленных партией перед Вооруженными Силами».
Как, скажем, решался вопрос о реорганизации созданных в 1959 г. парткомов штабов, училищ и академий, научно-исследовательских учреждений в политотделы? Многие коммунисты, командиры, политработники высказывались за реорганизацию. В Главное политуправление поступали письма, устные предложения на этот счет. Высказывались замечания, что партийные комитеты названных органов управлений и учреждений в своей работе слабо учитывают армейскую и флотскую специфику. А. А. Епишев советовался с заместителями, беседовал с секретарями парткомов ряда штабов, академий. По его заданию вопрос изучала большая группа работников управления организационно-партийной работы. Затем состоялось заседание Бюро. На нем также шел прямой откровенный разговор. Некоторые товарищи считали, что парткомы с правом райкомов партии стоит сохранить, так как они привносят демократические начала в партийно-политическую работу в штабах, академиях, училищах, НИИ. Большинство же высказывались за реорганизацию таких парткомов в политотделы. Соответствующее предложение было направлено в ЦК партии.
В первый год работы в ГлавПУ А. А. Епишев обнаруживал и разные мнения в отношении практики чередования должностей командного и политического состава. Практика эта, как известно, имела свои традиции. Еще в годы гражданской войны многие комиссары становились командирами. В 30-е годы наблюдалась такая же картина. В годы войны Алексею Алексеевичу довелось встречать многих отважных и умелых командиров батальонов, полков, которые в свое время были политработниками. Но тогда речь шла о переходе из командного состава в политический и наоборот в силу прежде всего личностных качеств человека. В 60-е годы такая практика была возведена чуть ли не в принцип кадровой политики. Зачастую офицеров, генералов без учета их знаний, способностей, наклонностей перемещали на должности по новому для них профилю.
А. А. Епишев поручил работникам аппарата всесторонне изучить вопрос, учесть мнения и тех, кто отстаивал практику чередования командного и политического состава. Запросили мнение военных советов видов Вооруженных Сил, округов, групп войск, флотов, политорганов. В результате коллективных усилий появилось решение: внести необходимые коррективы в работу с кадрами, отменить практику чередования командного и политического состава, на командные и политические должности назначать только в соответствии с подготовкой и опытом работы генералов, адмиралов и офицеров, с учетом их деловых и политических качеств.
А. А. Епишев, как вспоминают многие работники ГлавПУ, всегда поддерживал разумную инициативу, в том числе и предложения о совершенствовании партийной работы, ее форм и методов. Вместе с тем он выступал против бесконечного экспериментирования, изобретательства новых форм без учета их целесообразности. Вспоминая одно из таких предупреждений, генерал-лейтенант В. Д. Лукиных отмечает, что «оно было высказано в связи с тем, что некоторые товарищи были «одержимы зудом» по части выискивания всевозможных форм, хотя на поверку в них оказывается новой только вывеска».
Предложения, рекомендации Главного политуправления, как правило, отличались солидной обоснованностью, продуманностью. Многие из них, в том числе предложения о совершенствовании структуры политорганов, о подготовке кадров политсостава, выработанные коллективно, нашли отражение в постановлении ЦК КПСС от 21 января 1967 г. «О мерах по улучшению партийно-политической работы в Советской Армии и Военно-Морском Флоте». Центральный Комитет поставил задачу: поднять партийно-политическую работу на уровень современных требований, с учетом сложной международной обстановки, коренных изменений в организации и вооружении войск.