— Разрешите, Алексей Алексеевич, прямо сейчас взлечу!
Епишеву понравилась решительность командующего. И он, улыбаясь, в тон ему ответил:
— Знаю я тебя, знаю!
Но разговор на этом не закончился.
— Так кто же все-таки хозяин самолета? — повторил свой вопрос Епишев.
Вперед выступил инженер эскадрильи. Но и за ним не «признали» этого права. И тут кто-то подбадривающе подтолкнул вперед застенчивого паренька в рабочем комбинезоне авиационного механика. Епишев одобрительно заулыбался:
— Вот это настоящий хозяин самолета!
Алексей Алексеевич в тот день побывал и в медицинском пункте части, осмотрел палаты, поинтересовался состоянием здоровья у находившихся на излечении воинов, профилактической работой медперсонала. Хорошо отозвался он о казарменных помещениях, выразил удовлетворение солдатским кафе «Березка», столовой, клубом части.
На совещании офицерского состава полка А. А. Епишев попросил рассказать о лучших воздушных бойцах, о том, как они знают тактические приемы воздушного боя, тактико-технические данные самолетов вероятного противника. Выразив удовлетворение выучкой летчиков полка, их профессиональными знаниями, Епишев подчеркнул, что боевая готовность — понятие вполне конкретное. Это и высокий моральный дух воздушных бойцов, их способность вести активные действия в любой боевой обстановке, какой бы сложной и опасной она ни была.
«Как это достигалось на фронте, когда надо было готовить войска к борьбе с сильным, технически оснащенным противником? — спрашивал Алексей Алексеевич и сам же отвечал: — Когда гитлеровцы на Курской дуге ввели в бой «тигры» и «пантеры», то поначалу наши воины, в том числе и в 40-й армии, думали, что новые танки врага действительно неуязвимы, как об этом трубила геббельсовская пропаганда. Вскоре же выяснилось, что бить можно и «тигров», только с близкой дистанции. Передовой опыт истребителей «тигров» и «пантер» тут же был распространен в войсках. После соответствующей психологической подготовки бойцы смело вступали в бой с новыми танками гитлеровцев, уничтожали их».
Завязался разговор о морально-политической и психологической подготовке воинов вообще, авиаторов в частности. Проблема эта в те годы активно осмысливалась военными учеными и практиками. Поступление на вооружение новых видов боевой техники, изменение характера вооруженной борьбы настоятельно требовали повышения психологической закалки бойцов, формирования у людей твердой воли, мужества, готовности преодолеть все трудности современного боя и выйти из него победителем. В полку же, заметил А. А. Епишев, серьезной психологической подготовке летчиков пока уделяется мало внимания.
— Что бросается в глаза при знакомстве с вашим классом морально-политической и психологической подготовки? — И продолжал: — Чисто оформительская сторона дела. Плакаты, графики, диаграммы. Главная же суть сложной проблемы, как видно, упускается. Методика психологической подготовки разработана слабо, да, видимо, и ее рекомендации не в полной мере применяются на практике.
Тут же была проведена проверка психологического состояния летчиков перед полетом. Многие из них не набрали достаточного «психологического минимума».
— А как же они будут выполнять боевые задачи? — спросил Алексей Алексеевич.
«Вопрос нас поставил в тупик, — вспоминает генерал-полковник авиации Л. Л. Батехин. — Проблема сводилась к тому, что в ВВС необходимо решать назревшие вопросы психологической подготовки комплексно, совместно с учеными, психологами, военными медиками».
Личные наблюдения позволяли А. А. Епишеву ставить перед командирами, политработниками, военными учеными, отделами ГлавПУ в качестве важнейшей задачи разработку всего комплекса вопросов морально-политической и психологической подготовки личного состава. В округах, группах войск, на флотах в те годы стали появляться классы, центры, целые полигоны психологической подготовки воинов с учетом их боевых специальностей. В военно-учебных заведениях вводится курс педагогики и военной психологии, создаются соответствующие кафедры и циклы. Военные журналы и газеты публикуют материалы, посвященные данной проблеме. Надо сказать, многие аспекты морально-политической и психологической подготовки воинов к ведению современного боя впервые получили освещение в статьях А. А. Епишева, которые печатались в «Красной звезде», «Коммунисте Вооруженных Сил», «Военно-историческом журнале» и других органах военной печати в 70-е годы. В докладе на V Всеармейском совещании секретарей партийных организаций А. А. Епишев отметил: «На научной, партийной основе у нас сложилась система морально-политической и психологической подготовки войск, осуществляемой в решающей степени средствами и методами партийно-политической работы. В ней полнее стали учитываться новые тенденции, закономерности, качественные изменения в личном составе. Повысилась эффективность идеологического воздействия на общественное и индивидуальное сознание людей».