— Маневры должны стать новой ступенью и в совершенствовании партийно-политической работы, — сказал А. А. Епишев перед отъездом. — Творческое использование различных форм и методов политического влияния на личный состав обогащает практику работы с людьми, позволит в будущем взять на вооружение новое, передовое, что характеризует деятельность командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций на учениях.
При подведении итогов учений всесторонне анализировались вопросы, связанные с деятельностью политорганов, партийных и комсомольских организаций в бою, операции. Становятся правилом частные разборы партийно-политической работы на учениях, проводились и специальные занятия с начальниками политорганов. Со временем созрела идея проведения научно-практических конференций с членами военных советов — начальниками политуправления видов Вооруженных Сил, округов, групп войск, флотов. В 70-е годы состоялись две такие конференции. Первая посвящалась политической работе при возможном переводе армии и флота с мирного на военное положение, вторая — проблемам политической работы в операциях. С основным докладом на них, как и на многих частных разборах, выступал А. А. Епишев. Лейтмотивом его выступлений обычно звучали слова: «Бой — это самое трудное испытание в жизни человека, испытание его политических, морально-психологических, волевых и физических качеств, его профессиональной подготовленности...»
...События на учениях «Запад-81» развивались стремительно. Передний край «противника», еще несколько мгновений назад хорошо просматривавшийся с пункта управления, скрылся в дыму. На склонах высот, где располагались опорные пункты «противника», рвались тысячи снарядов, бомб, ракет. Даже здесь, в подземелье, слышался грохот неимоверной силы: с воздуха по позициям «восточных» наносила Удары авиация. Алексей Алексеевич, оторвавшись на мгновение от окуляра перископа, произнес:
— Да, очень похоже на фронтовые годы, когда не раз приходилось давить огнем врага, «прогрызая» его оборону. Но какая разница?!
В том, как все вокруг гремело, как дрожала земля, как, прижавшись к огневому валу, словно прикрываясь им, двигались танки, боевые машины пехоты, угадывалась неизмеримо возросшая боевая мощь войск.
Вот оно, политико-моральное состояние в действии! Все, что дали напряженные дни и ночи тренировок, стрельб, занятий, многочисленных мероприятий организаторской и идеологической деятельности, здесь, на учениях, воспринимается в прямой форме боевой активности, находчивости, мужества воинов.
Вдруг руководители учений приникли к стереотрубам: было видно, как почти под огнем остановилась боевая машина пехоты. Из нее выскочили двое, что-то сделали, и машина двинулась вперед. Потом станет известно о мужестве гвардии старшего лейтенанта А. Малинина и гвардии рядового В. Станкевича. Перед рубежом атаки их БМП наскочила на пень, скрытый травой. Слетела левая гусеница. Натянуть ее для специалистов дело обыденное. Только это в спокойной обстановке. А здесь... Над головой, разрезая воздух, проносились снаряды. От близких взрывов содрогалась земля, свистели осколки. Мужественные воины выскочили из машины и хладнокровно устранили неисправность...
А. А. Епишев тут же подзывает присутствующих на пункте управления генерал-лейтенанта В. Д. Лукиных, других работников ГлавПУ, ставит перед ними задачу: тщательным образом анализировать действия личного состава в условиях, приближенных к боевым, делать выводы, вносить предложения по дальнейшему совершенствованию партийно-политической работы на учениях. Комсомольскому отделу поручалось вести своего рода дневник мужества, смелости и находчивости молодых воинов, добиться того, чтобы информация о самоотверженных поступках комсомольцев быстро доходила до всех организаций ВЛКСМ. Группе военных ученых во главе с доктором психологических наук А. В. Феденко ставилась задача: на основе анализа действий личного состава в экстремальных условиях учений разрабатывать рекомендации, которые помогали бы командирам, политработникам лучше закалять волю воинов, готовить их психологически к успешным действиям в трудной обстановке современного боя. «Вводную» получил руководитель пресс-центра: о проявленных здесь фактах мужества, героизма должны знать участники учений, все воины армии и флота.
И когда на завершающем этапе учения на глазах многих мужественный поступок совершили десантники-парашютисты гвардии младший сержант А. Упоров и рядовой Л. Маноха, об этом на второй день стало известно в Вооруженных Силах, в стране. После приземления десантники предстали перед руководителями учений. Министр обороны СССР Маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов побеседовал с ними, вручил ценные подарки. А. А. Епишев пригласил сюда, на вышку, руководителя пресс-центра, представителя редакции газеты «Красная звезда» полковника Г. П. Кашубу и предложил оперативно отразить в печати, по радио и телевидению подвиг десантников. Утром следующего дня в доставленной в район учений «Красной звезде» читатели увидели подробную информацию о мужестве и мастерстве десантников, об отличившихся воинах рассказывали комментаторы Всесоюзного радио и Центрального телевидения.