Грозное это зрелище — танки, боевые машины пехоты, прижимаясь к огневому валу огромной мощности, стальной лавиной обрушиваются на оборону «противника». Кто одержит верх, кто победит? Понятно, те, кто более подготовлен, закален. Но в принципе в учебном бою выигрывают и те и другие — все станут обученнее, увереннее, мужественнее. И еще — получает проверку умение командиров, политработников руководить подчиненными в сложных условиях, направлять их силы, знания, волю на выполнение поставленной задачи. На V Всеармейском совещании секретарей партийных организаций А. А. Епишев говорил: «Все положительное, что накоплено в партийно-политической работе за последние годы, наиболее ярко проявилось в период проведения таких крупных учений, как «Днепр», «Двина», «Океан» и других, которые явились хорошей школой как для командиров и штабов, так и для политорганов и партийных организаций».
Жизнь богаче донесений, сводок, справок. В ней порой бывает так, что один факт, кажущийся обыденным случаем, наводит на серьезные размышления.
Как-то, находясь во дворике штаба одного из соединений ЮГВ, Алексей Алексеевич беседовал с членом Военного совета группы генерал-лейтенантом Ф. К. Ищенко и начальником политотдела полковником Донцом. Мимо проходил младший сержант и не отдал честь старшим начальникам. А. А. Епишев подозвал воина:
— Товарищ младший сержант, вы что, обиделись на меня?
Тот растерялся и ответил:
— Нет, товарищ генерал армии.
— Ну а я думал, что обиделись, идете и не отдаете воинской чести.
Младший сержант попросил прощения и был отпущен. После, как докладывал начальник политотдела, случай стал достоянием всего личного состава. Младший сержант говорил своим сослуживцам, что лучше бы генерал армии его наказал, отругал, чем вот в таком спокойном тоне пристыдил.
— Бросилась в глаза какая-то запуганность сержанта, боязнь начальства, что ли, — делился после своими впечатлениями А. А. Епишев. — Видимо, здесь упор делается на наказание людей, злоупотребление взысканиями по любому поводу, даже тогда, когда можно обойтись простым внушением, разъяснением.
Надо сказать, А. А. Епишева отличало это умение — почувствовать истинное положение дел, за внешними атрибутами дисциплины увидеть ее внутреннее содержание. Он часто подчеркивал: в связи с быстрым развитием военного дела, поступлением на вооружение частей, кораблей все более сложных средств вооруженной борьбы, с интенсификацией ратного труда все более повышалась цена сознательной воинской дисциплины, твердого уставного порядка, основанного на понимании каждым военнослужащим его необходимости.
В армию и на флот приходило все больше юношей с хорошей общеобразовательной подготовкой, в большинстве своем выросших в обеспеченных семьях. В выступлении перед слушателями Высших академических курсов при Академии Генерального штаба Вооруженных Сил СССР имени К. Е. Ворошилова в мае 1980 г. А. А. Епишев отмечал: «Важно ныне помнить, что воин приходит в часть с тем багажом знаний, навыков, привычек, которые развивала в нем вся доармейская жизнь. В один строй становятся собранные и разболтанные молодые люди, упрямые и доверчивые, шутники от природы и не понимающие юмора, прошедшие школу улицы и избалованные родителями. А командиру, политработнику предстоит ковать бойцовский характер у каждого из них. Нелегкая это задача! Она по плечу офицеру требовательному и заботливому, умеющему ценить в солдате человека, требовать с него и уважать его достоинство».
Сама жизнь диктовала необходимость совершенствовать стиль деятельности командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций по сплочению воинских коллективов, укреплению дисциплины. Встала задача дальнейшей разработки ее правовых начал. Главное политическое управление принимало непосредственное участие в подготовке новых общевоинских уставов. На совещаниях, посвященных рассмотрению проектов этих документов, сталкивались тогда различные точки зрения по параграфам, определяющим дисциплинарные права командира (начальника). Некоторые военные руководители считали, что эти права недостаточны для поддержания твердого порядка, что их надо расширять, в частности, дополнить в сторону ужесточения мер наказания. Алексей Алексеевич был противником такой постановки вопроса.