Справедливо говорят — все гениальное просто. Т-34 был прост и надежен. Он был прост в производстве, управлении, обслуживании, ремонте в полевых условиях. Этот танк определил на долгие годы основные направления отечественного танкостроения, прошел всю войну без существенных конструкционных изменений. Лишь в 1943 г. на нем вместо пушки калибра 76,2 мм была установлена 85-мм пушка в новой башне с увеличенной толщиной брони.
Не мог тогда Алексей Алексеевич предполагать, что много лет спустя, уже будучи начальником Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота, ему часто придется вникать в работу научно-исследовательских и опытно-конструкторских коллективов, направлять деятельность их партийных организаций. И всякий раз ему будет помогать тот стиль в работе, подход к партийному руководству научно-исследовательскими организациями, которые сформировались у него в заботах о создании новых образцов боевой техники еще в довоенные годы. Это прежде всего умение направить усилия научных и инженерно-технических коллективов к общественно значимым целям. Алексей Алексеевич в таких случаях руководствовался правилом: каждый ученый, конструктор, инженер должен рассматривать свою деятельность не только и не столько как средство самовыражения, самоутверждения, а как служение народу, государству.
— Не секрет, — отмечал он, — наряду с научно-исследовательскими и опытно-конструкторскими организациями, стоящими на острие научной мысли, технического прогресса, есть немало таких, которые не успевают за наукой, за инженерной мыслью, попросту плетутся в хвосте. При этом сохраняются все или почти все внешние аксессуары: ученые степени, звания и т. д.
Почему танк Т-34 был создан в короткий срок? Ответ может быть такой: у всего коллектива, начиная с главного конструктора и кончая рабочим экспериментального производства, была единая цель — как можно быстрее дать Родине танк, сделать его как можно лучше. Партийная организация КБ, партком завода, райком партии ежедневно нацеливали всех и каждого именно на достижение этой цели. Все личные, групповые интересы людей ушли на второй план. Великая, благородная цель, многоустно повторенная на партийных, профсоюзных и комсомольских собраниях, в личных беседах, в жарких спорах и дискуссиях, объединила, сплотила весь коллектив.
Известно и другое. Отсутствие высокой цели, которая объединяет коллектив, ведет к тому, что берут верх личные, групповые интересы. В таких случаях сотрудники объединяются не ради задач, которые они призваны выполнять, а во имя диссертационных, каких-то других престижных моментов. Ждать весомой отдачи от таких коллективов вряд ли возможно. Будут толстые тома отчетов — годовых, квартальных, будут рапорты о повышении научной квалификации сотрудников и многое другое. Не будет только практической отдачи. И одна из главных причин здесь — слабая партийная работа, в результате люди свыкаются со спокойным, размеренным ритмом жизни, ответственность у них низка.
В работе над танком Т-34 партийная организация видела свою задачу в том, чтобы создать благоприятную обстановку творческого труда для конструкторов, инженеров, рабочих. Коммунисты, лично парторг ЦК, он же секретарь райкома, следили, чтобы людей без нужды не отрывали, чтобы у них было все необходимое для плодотворной деятельности. Под партийный контроль были поставлены службы материально-технического обеспечения, энергоснабжения, работа столовой, буфетов.
Особое внимание уделялось изготовлению первого образца нового танка. Так, на одном из участков по инициативе райкома партии собрали производственное совещание. В присутствии директора завода, секретаря парткома, председателя завкома, секретаря комитета ЛКСМ У. были подведены итоги предварительной работы, поставлены задачи. В своем выступлении Алексей Алексеевич подчеркнул, что предстоит сделать каждому, чтобы успешно выполнить ответственную задачу.
Создание благоприятного морально-психологического климата в научном, конструкторском коллективе — вот формула, которой обычно придерживался Епишев. И понимал ее неоднозначно, не как тишь да гладь. Нет, в такой обстановке многого не сделаешь. Задача ставилась так, чтобы каждый, кто болел за дело, вкладывал в него все свои знания, опыт, душу, дрался за новаторские решения проблемы, а не тянул назад к устоявшимся, апробированным взглядам, решениям, во вчерашний день. Партийная организация не сковывала инициативы технических специалистов, не отдавала без оглядки предпочтения той или иной идее, стояла на позициях объективного, делового подхода к рассмотрению сути каждого предложения, любой идеи. Заседания бюро райкома партии, парткома завода нередко становились ареной жарких технических споров, в которых рождались оптимальные решения.