Повышение трудовой активности рабочих, инженеров приносило свои результаты. План 1940 г. область выполнила как по товарной, так и по валовой продукции. Рост производства на машиностроительных предприятиях составил 104,7 процента по сравнению с 1939 г. Это был хороший задел, чтобы из месяца в месяц наращивать темпы выпуска продукции.
В феврале 1941 г. коммунисты Харьковской области избрали А. А. Епишева делегатом на XVIII Всесоюзную партийную конференцию. На ней рассматривались задачи партийных организаций в области промышленности и транспорта. Учитывая возросшую военную опасность, партия стремилась поднять индустрию на уровень, который диктовался требованиями укрепления обороны страны.
Сердце наполняло и естественное волнение, и возросшее чувство ответственности за дела областной организации. Захотелось выступить, поделиться мыслями о том, что мешает использовать потенциал предприятий Харькова на полную мощь. И Алексею Алексеевичу была предоставлена такая возможность. С трибуны конференции он проанализировал причины невыполнения планов отдельными заводами, в частности заводом имени Коминтерна, показал, что многие сбои в работе харьковчан объясняются недопоставкой нужных сортов стали, комплектующих устройств и т. д. В заключение своего выступления А. А. Епишев подчеркнул: «Смею заверить конференцию, что партийная организация Харьковской области, все работники промышленности и транспорта приложат все силы, знания, чтобы со всей большевистской настойчивостью ликвидировать недостатки в работе»[19].
Предельно деловая атмосфера конференции, глубокая озабоченность ЦК партии вопросами подготовки страны к надвигающейся войне передались всем делегатам. Коренным образом улучшить партийное руководство промышленностью, транспортом, работой заводов, фабрик, железных дорог — вот конкретные задачи, поставленные конференцией перед всеми партийными организациями.
Более напряженные задания получили и предприятия Харькова, прежде всего машиностроительные заводы, выполнявшие заказы для обороны страны. Коллективы этих предприятий работали упорно, настойчиво, планомерно наращивая производство боевой техники.
Страна торопилась, стремилась в недели и месяцы пройти путь, для которого в другое время уходили годы. Она готовилась к отражению надвигающейся агрессии. Особенно высокими темпами развивалась оборонная промышленность. В 1938 г. при объеме увеличения промышленного производства на 11,8 процента выпуск военной продукции возрос на 36,4 процента, в 1939 г. соответственно — 16 и 46,5 процента, в 1940 г. — выпуск военной продукции возрос более чем на одну треть[20].
Алексей Алексеевич вспоминал: «Мы, представители старшего поколения, участники войны, имеем счастливую возможность обратиться к событиям предвоенных лет и оценить их не только на документальной основе, но и через призму пережитого, личного. Могли ли мы тогда сделать для подготовки страны к обороне больше, чем сделали?»
По опыту работы харьковской промышленности Епишев знал, что заводы в те годы работали на пределе своих возможностей. Мощность заводов не позволяла давать большего, чем они давали.
Летом 1940 г., после того как опытные образцы нового танка были одобрены членами Политбюро ЦК ВКП(б) и правительства, на заводе имени Коминтерна развертывалось его серийное производство. Работа предстояла огромная. Трудное и без того дело осложнилось в связи со смертью М. И. Кошкина. Он умер, как солдат на боевом посту... Его настойчиво отговаривали от личного участия в тысячекилометровых пробегах двух опытных танков по маршруту Харьков — Москва — Харьков. Против этого решительно возражали медики.
— Бронхи твои воспалены, — доказывал директор завода Максарев.
— Если за себя боишься — отбей молнию: Кошкин выехал самовольно, хотя ты, директор, запретил...
Он же главный конструктор — ему не обойтись без дополнительной проверки своих машин. И Михаил Ильич возглавил пробег, который проходил в крайне тяжелых условиях бездорожья и мартовской распутицы, снежных заносов и метелей. Когда танк попал в топь, больной Кошкин не раз оказывался в ледяной грязи, а то и в воде. Болезнь резко обострилась, и в сентябре его не стало. За выдающиеся заслуги в создании танка Т-34 М. И. Кошкин был награжден орденом Красной Звезды, а в 1942 г. ему посмертно была присуждена Государственная премия I степени.
20
См: Великая Отечественная война Советского Союза 1941—1945; Краткая история. М., 1984. С. 41.