Все, кто работал в то время с Алексеем Алексеевичем, отмечают, что он обладал прекрасным даром создавать в Военном совете, в политотделе и штабе армии атмосферу приподнятости, полного сосредоточения на тех больших и ответственных задачах, которые стояли перед корпусами и дивизиями армии. Он никогда ни с кем не заигрывал, а последовательно, сочетая требовательность с заботой о партийных интересах, с заботой о человеке, вел свою главную линию — поднимал людей до уровня тех задач, которые решали партия и страна в то суровое время. Доброе слово члена Военного совета, своевременно замеченный успех укрепляли веру людей в собственные силы и возможности.
Было место и шутке. Писатель Константин Михайлович Симонов в своем дневнике «Разные дни войны» немало места отвел боевым действиям 38-й армии на заключительном этапе войны. Есть здесь строки и о члене Военного совета. Один эпизод, на мой взгляд весьма примечательный, раскрывает характер Алексея Алексеевича лучше, чем другие: «Заходит речь о том, чтобы очистить огнем какую-то рощу, в которой зацепились немцы. Епишев предлагает поставить на эту прочистку незанятую сейчас легкую зенитную артиллерию.
Москаленко соглашается и дает соответствующее приказание.
— Послушайте, Соколов, — говорит Епишев совсем потерявшему голос начальнику артиллерии корпуса, — если вы нам сегодня обеспечите на дорогах свободный проход танкистам, то я вам завтра же пришлю протезиста, чтобы срочно зубы отремонтировал.
— А я уже думал об этом, — говорит Соколов, — да боюсь, как бы мне после этого ремонта на целую неделю из строя не выбыть, пока привыкну.
— Да, — соглашается Епишев. — А все-таки как-никак после окончания операции придется. Вас, как я слышал, скоро с генералом будем поздравлять, надо, чтоб до этого с зубами порядок был. А то еще наклепают злые языки, скажут: узнали, что беззубый, и дали ему генерала по старости лет!»[3]
Пожалуй, Алексей Алексеевич был по-своему уникальной фигурой в истории армейской партийно-политической работы. Сегодня, мысленно оглядываясь вокруг, напрягая память, затрудняюсь назвать того, кто подобно ему мог большие теоретические обобщения перевести на язык практических действий, общепартийные установки трансформировать на военную область. Партийная работа была для него делом жизни, которому он посвятил себя целиком, без остатка. Если угодно, это был смысл его существования, форма его самовыражения как личности и как советского патриота, интернационалиста, его участия в борьбе за идеалы, которым он был предан безраздельно.
Это была удивительно действенная натура. Он был принципиален и предельно честен, храбр и мужественен. В его фронтовом положении члена Военного совета армии совсем не обязательно нужно было кидаться в гущу боя, но он не боялся и смертельной опасности, легко шел навстречу ей, когда этого требовали обстоятельства. Был ранен. Раны и потом, спустя десятилетия, давали о себе знать, отзываясь болью на каждую перемену погоды.
После войны Алексей Алексеевич избирался секретарем ЦК КП(б) Украины, затем первым секретарем Одесского обкома партии. Под его руководством коммунисты, трудящиеся области в кратчайшие сроки восстановили разрушенный город и села, подняли из руин заводы и фабрики, колхозы и совхозы, школы и вузы. Полтора года он работает заместителем министра государственной безопасности СССР, а с 1955 по 1962 год — Чрезвычайным и Полномочным Послом СССР сначала в Румынии, а позднее — в Югославии.
В мае 1962 г. Алексея Алексеевича назначают начальником Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота.
Наше время, непростое время перестройки, ускорения социально-экономического развития страны, углубления и развития социалистической демократии в полный рост ставит перед каждым главный вопрос — о революционности, о революционном призвании и долге. Революционность сегодня... Она прежде всего в желании и умении учиться социализму. Учиться социализму, строя его, утверждая его, защищая его. Эти слова легко произносятся. Но за ними огромный смысл и суровая борьба.
Естественно, как само собой разумеющееся, без декламации и пустой патетики, без малейшей натяжки и рисовки жила эта революционность в Алексее Алексеевиче Епишеве. За каждым его словом стояло дело, революционная преобразующая воля. В своем партийном деле он умел быть спокойно неторопливым, сосредоточенно всматривающимся в наш динамичный век, в исторический процесс, и в то же время он беспокойно обдумывал и страстно утверждал в партийной работе политические методы руководства, каждым своим устным и печатным словом подчеркивал мысль о том, что самое главное в деятельности политорганов, партийных организаций армии и флота — это политическая работа с людьми, политическое просвещение и активизация личного состава.