...С обеих сторон в дорогу упираются противотанковые рвы‚ траншеи, на дне которых вода. Улицы ощетинились противотанковыми «ежами» и надолбами. Из заложенных мешками с песком полуподвальных этажей торчали «максимы». Харьковчане извлекли откуда-то устаревшую технику, танкетки и превратили их в неподвижные огневые точки... Так описывает генерал-лейтенант в отставке Н. К. Попель картину, которая открылась перед ними при въезде в Харьков в начале октября 1941 г. Тогда Н. К. Попель был членом Военного совета 38-й армии, сдерживавшей врага на подходах к городу. В один из напряженных дней Н. К. Попель приехал в обком за помощью. «В кабинете Епишева дверь не успевает закрываться, — вспоминает он. — Стол секретаря окружен людьми. Епишев отвечает одному, другому, снимает телефонные трубки...»[39]
Обком партии работал в тесной связи с командованием 38-й армии, другими соединениями, защищавшими город. Помогали войскам чем только могли. 20 сентября, когда немцы захватили Красноград и создалась реальная угроза их прорыва на Харьков, генерал В. В. Цыганов позвонил А. А. Епишеву:
— Положение войск армии на этом участке тяжелое. Нет ли возможности помочь танками? Хотя бы 25 — 30 боевых машин.
Как бывало всегда в трудную минуту, обратились к рабочим с просьбой найти возможность собрать дополнительно два десятка танков для фронта. Призыв нашел всеобщую поддержку. Вскоре 25 танков Т-34 прибыли в распоряжение командующего армией для усиления войск.
А с каким энтузиазмом собирали люди установки БМ-13! Работа также выполнялась по просьбе командования для восполнения потерь, которые понес в боях 4-й минометный полк. Таких примеров было много.
Когда развернулись бои за город, обком чем-то напоминал настоящий штаб. Отсюда направлялись четкие распоряжения по руководству эвакуацией, о развертывании партизанских отрядов. Сюда поступала информация о развитии боевых событий, продвижении противника. Устойчивая связь с районами области позволяла уточнять боевую обстановку. О появлении гитлеровских танков у Дергачей А. А. Епишев тут же сообщил командующему армией.
— Достоверно? Не паника ли? — спросил командующий.
— Абсолютно достоверно. Сообщили из райкома.
Ставка Верховного Главнокомандования учитывала огромное политическое и стратегическое значение Харькова и Донбасса. Однако ее возможности в те дни были крайне ограниченны. Гитлеровские генералы рвались к Москве, враг осаждал Ленинград и Одессу, достиг Крыма. В этой обстановке Юго-Западный фронт не только не мог рассчитывать на усиление — одну дивизию вообще пришлось направить на помощь ослабленным войскам Брянского фронта. Противник же, наращивая натиск, не давал частям 38-й армии организованно отойти и занять подготовленные оборонительные сооружения.
...Враг приближался к Харькову, но на оставшихся заводах шла работа. Во время бомбежек и обстрелов рабочие стояли у станков. На предложение уйти в укрытие многие отвечали: «Фронту нужны танки, можем ли мы отсиживаться в убежище?»
«Утром 19 октября первый секретарь обкома партии А. А. Епишев созвал последнее (до эвакуации) совещание, — вспоминает В. Рыбалов, один из секретарей обкома. — Речь его была кратка. Он предложил в течение двух дней все подготовленные «ежи» установить в местах, указанных представителем инженерно-саперных войск. Весь громоздкий металлический лом, все пришедшие в негодность автомашины и трамваи немедленно вывезти на основные магистрали города и использовать их для устройства баррикад. Чтобы фашисты не использовали наши заводы для ремонта своей техники, котельные и оставшееся оборудование уничтожить!»[40]
Над городом непрерывно «висела» вражеская авиация, ожесточенно бомбившая заводы, позиции оборонявшихся, жилые дома. Жестокие бои за город шли весь день 23 октября. Из города уходили последние эшелоны, колонны машин. Нескончаемым потоком двигались люди.
Эвакуация... Почти три месяца это слово присутствовало в планах работы обкома. Сейчас оно и для А. А. Епишева становилось реальностью.
Обком твердо владел обстановкой. Паника решительно пресекалась. Коммунисты вносили организованность во все, что было связано с оставлением города. Группа обкомовцев во главе с Алексеем Алексеевичем покидала город последней. Ночь на 24 октября провели в опустевших корпусах завода имени Коминтерна, потом перешли на ХТЗ. Сколько раз довелось бывать здесь! В памяти всплыли многочисленные встречи с рабочими, инженерами, конструкторами, частые беседы по насущным вопросам повышения производительности труда, освоения выпуска новой продукции. Вспомнились общие радости, которые приходилось разделять с коллективами предприятий, нелицеприятные разговоры с теми руководителями, которые придерживались устарелой технологии, медленно переходили на передовую. А сейчас в безлюдных цехах заводских помещениях гулял ветер. Местами виднелись следы спешной эвакуации.
39
В боях за Харьковщину: Воспоминания участников Великой Отечественной войны. Харьков, 1973. С. 46.