Как весенний Днепр, всех врагов сметет
Наша армия, наш народ.
А мысли командующего, членов Военного совета, других командиров и политработников были сосредоточены на одном: как лучше подойти подразделениям к Днепру и где? Каковы глубина, ширина? Как с переправочными средствами? Таких вопросов было много. Чтобы получить ответы на них, надо было действовать смело, дерзко, полагаясь на инициативу, солдатскую находчивость и сметку людей. Воины передовых и разведывательных отрядов уже на подходах к Днепру собирали бревна, веревки, доски — все, что могло пригодиться для оборудования плотов. Наиболее ответственные задания брали на себя коммунисты: первому переправиться через реку, добровольно пойти в разведку, первому подняться в атаку. Политработники, парторги, комсорги доводили до всех требование Военного совета армии, выраженное в строгой форме: «Захватил плацдарм — стойко его обороняй! Ни шагу назад, вперед, и только вперед!» Под этим девизом проходили по-фронтовому короткие партийные и комсомольские собрания, митинги. В подразделениях молодым коммунистам вручались партийные билеты и кандидатские карточки.
В ночь на 23 сентября передовые части 40-й армии начали форсирование реки. Одной из первых отправилась штурмовая группа младшего лейтенанта М. Б. Ивенкова на двух плотах и трех лодках. «Вот скрылась в темноте первая лодка, — вспоминал впоследствии К. С. Москаленко. — За ней пошел плот, на котором с группой бойцов находился парторг роты Мещеряков. За ними отчалили остальные. Двигались они столь бесшумно, что мы, хотя и вслушивались напряженно, не уловили ни малейшего звука... На правом берегу, занятом противником, взвилась в воздух серия ракет. На реке стало светло как днем. Весь десант был виден как на ладони. Как поступит горстка смельчаков? Нет, они не повернут назад! ...Лодки и плоты плыли вперед. Мы видели, как пригнулись на них люди, стремясь как бы слиться с водной гладью и продолжая грести изо всех сил»[67].
Противник встретил смельчаков сильным огнем автоматов и пулеметов. Трассирующие пули плотным веером проносились над десантом. Вскоре из-за реки загремели орудийные залпы. Вокруг лодок и плотов поднялись столбы воды. Одна из лодок взлетела на воздух, остальные уже были у берега. В отблесках ракет и разрывов снарядов было видно, как чудом уцелевшие бойцы высаживаются на берег, где усилились автоматные очереди, взрывы гранат. Вскоре над Днепром, с той стороны, где находилось село Букрин, взвились две ракеты — красная и зеленая. Наши живы и закрепились на отбитом у врага клочке земли.
В ходе боев за Днепр стало широко известно и имя капитана В. С. Петрова, командира истребительно-противотанкового полка. Полк одним из первых в 40-й армии переправился через реку. А утром разгорелся жестокий бой. Фашисты яростно атаковали. Силы защитников плацдарма таяли. Но они устояли. В бою командира ранило в обе руки, но он не покинул боевого поста. Потом был госпиталь, ампутирование обеих рук. Казалось, закончился боевой путь офицера. Такие мысли закрадывались в сознание и члена Военного совета при оформлении представления о присвоении мужественному офицеру звания Героя Советского Союза. Но Петров вернулся в строй. Вместе со своей частью дошел до Одера и закончил войну дважды Героем Советского Союза.
Примерно в те же дни севернее Киева у села Лютеж высадятся передовые отряды соседней 38-й армии. Пройдет еще несколько дней, и на фронтовых картах появятся новые обозначения — букринский и лютежский плацдармы. Удержать их, расширить — вот что диктовала обстановка. А для этого нужны были надежные переправы. Наводить их было очень трудно. Войска армии, стремительно наступая, вышли к Днепру на десять дней раньше, чем было предусмотрено планом. Тыловые части не успевали восстанавливать дороги. Отстали и переправочные средства. Стройматериалы находились в десяти километрах от намечаемой переправы. Их можно было подвозить по единственной дороге, идущей вдоль Днепра.
Словом, развитие успеха по форсированию Днепра, подготовке к освобождению Киева зависело от надежных переправ. К тому же обстановка внесла поправки в план Киевской наступательной операции. Первоначально намечалось, что главная ударная группировка 1-го Украинского фронта, в том числе и 40-я армия, наступая с букринского плацдарма, обойдет город с юго-запада и перережет врагу пути отхода. Вспомогательный удар с северного, лютежского плацдарма планировался силами 38-й армии, поддержанной 5-м гвардейским танковым корпусом. Осуществить этот план не удалось. Требовалось пополнить дивизии личным составом и боевой техникой, подтянуть артиллерию РГК, тылы, перебазировать авиацию. Кроме того, сильнопересеченный рельеф и ограниченные размеры букринского плацдарма затрудняли действия войск. Да и противник упорно пытался сбросить наши части в реку. Он сосредоточил тут крупные силы и, используя выгодные для него условия местности, создал глубоко эшелонированную оборону. Против нашего букринского плацдарма действовало 10 фашистских дивизий, в том числе 5 танковых и моторизованных.