Удар по группировке войск, удерживающих Киев, с лютежского плацдарма становился главным. Нанести его должна была 38-я армия. Сюда же перебрасывались 3-я гвардейская танковая армия, основная масса артиллерии РГК и ряд стрелковых соединений. Украинским партизанам поставили задачу: нарушить оперативные перевозки врага на киевском направлении.
Ставка внимательно анализировала развитие событий на Днепре. Ее решение о перенесении главного удара на Киев с букринского плацдарма на лютежский сопровождалось перемещением военачальников. Генерал-полковник К. С. Москаленко вступил в командование 38-й армией. Видимо, учитывалось то обстоятельство, что он имел опыт организации и ведения армейских операций, хорошо знал и район предстоящих действий. Офицеры называли его между собой командующим ярко выраженного наступательного направления. Членами Военного совета 38-й армии назначались генерал-майор А. А. Епишев и полковник З. Ф. Олейник.
Всего несколько месяцев прошел Алексей Алексеевич в боевом строю 40-й армии. В сложной фронтовой обстановке близко сошелся со многими командирами, политработниками. Здесь он овладевал азами многотрудной деятельности члена Военного совета армии, на своем опыте убедился в больших возможностях этого коллегиального органа политического и военного руководства войсками, в необходимости высокой партийной принципиальности, оперативности в принятии и реализации сложных боевых решений. Нелегко было расставаться с боевыми товарищами. Утешало то, что воевать и впредь придется рядом, в составе теперь уже 4-го Украинского фронта. К тому же в 38-ю переходили и другие товарищи по совместной службе, прежде всего командующий. К. С. Москаленко вспоминал после войны: «...С двумя близкими товарищами мне, к счастью, не пришлось расставаться. Это были Алексей Алексеевич Епишев, назначенный членом Военного совета 38-й армии, и Александр Григорьевич Батюня, ставший моим заместителем на новом месте службы»[68].
А. А. Епишев прибыл в 38-ю армию на следующий день после приезда командарма. Сразу же окунулся в дела. Надо было в считанные часы изучить оперативную обстановку в полосе действий армии, найти свое место в огромном и сложном армейском организме. Начал со знакомства с работниками политотдела и штаба. Хорошее впечатление оставил начальник политотдела полковник П. А. Усов. Он созвал совещание начальников политотделов корпусов и дивизий, а также заместителей командиров отдельных бригад и полков по политчасти. Алексей Алексеевич в своем выступлении на совещании подчеркнул настоятельную необходимость сосредоточить все усилия на приведении войск в полную боевую готовность и повышении бдительности и моральной готовности воинов к наступательной операции. Присутствующих предупредили, что в канун наступления в каждую дивизию поступят листовки с текстом обращения Военного совета к войскам фронта.
Так как успех операции всецело обеспечивали умелой перегруппировкой войск, на это направлялись усилия Военного совета. Предстояло перебросить несколько корпусов с одного направления на другое, два раза преодолевая Днепр. Под особый контроль бралось строительство мостов через реку.
В те октябрьские дни это стало одной из важнейших забот А. А. Епишева. К нему сходились все нити руководства сложным делом переброски войск, техники, подачи боезапаса, продовольствия.
...Начальник инженерных войск армии генерал-майор Н. В. Кирсанов, подходя к штабу, увидел члена Военного совета.
— Вы пришли очень кстати, Николай Васильевич, я собирался к вам, — встретил Кирсанова А. А. Епишев.
— Командующего беспокоить не стал, а пришел к вам, Алексей Алексеевич, с просьбой.
— Генерал Москаленко всю ночь глаз не сомкнул и только к утру задремал, а его уже вызывает командующий фронтом, видимо, что-то серьезное, — добавил А. А. Епишев. — Слушаю вас.
— Мы подсчитали все возможности и пришли к такому выводу: чтобы в срок построить мост, нам потребуется двести пароконных подвод!
— Николай Васильевич, а где ваши лошади?