— В армейском саперном батальоне по штату не положено.
— Значит, надо обходиться штатными средствами.
— Мы бы обошлись, но для автотранспорта надо заново построить более десяти километров дороги. Для этого у нас не хватит ни сил, ни средств...
— Без моста — операция срывается, без подвоза боеприпасов и горючего — тоже, — словно про себя рассуждал вслух Алексей Алексеевич. — А вы не задумывались над тем, сколько нужно боеприпасов и всего необходимого для боя, чтобы успешно провести Киевскую операцию?
— Задумывался, конечно.
— Напомню, что необходимо доставить тридцать тысяч тонн грузов. Особенно много горючего расходуют танки. Они без моста, без горючего в бой не пойдут.
В ходе беседы член Военного совета поинтересовался настроением саперов, спросил, как они обуты, одеты, питаются ли горячей пищей.
— А в отношении подвод Военный совет постарается вам помочь, — сказал он в заключение.
Вопрос о помощи саперам в строительстве моста через Днепр А. А. Епишев уже обсуждал с секретарем прифронтового обкома партии. Вместе с ним он обратился от имени Военного совета армии к местным партийным и советским органам, которые налаживали работу на освобожденной от гитлеровцев территории. Обращение было горячо встречено населением. Вскоре на строительство моста и дорог прибыло более двух тысяч человек. В указанные места подъехало свыше ста пятидесяти подвод...
На рассвете следующего дня начались работы. Саперы под командованием капитана И. Н. Цицишвили искусно маскировали готовые опоры и доски. Воины работали по пояс в холодной октябрьской воде. Те, кто ставил опоры, сменялись каждые десять — пятнадцать минут. А на реке то и дело рвались вражеские снаряды. Часто налетали «юнкерсы». Днем работы почти прекращались. А из штаба в который раз требовали ускорить строительство моста. Под вечер на берег реки прибыл член Военного совета. Выслушав доклад начальника инженерных войск, А. А. Епишев обратился к саперам:
— Военный совет знает, что вам очень тяжело, но убедительно просит закончить строительство моста в срок!
Алексей Алексеевич указал на танки, замаскированные в кустах, и продолжал:
— Без моста они будут стоять здесь, а без них успеха на том берегу не видать. Гитлеровцы подтягивают свои резервы и перед плацдармом уже сосредоточили около десяти танковых и моторизованных дивизий. А наши стрелковые дивизии ведут кровопролитные бои на плацдарме без танков. Что еще вам требуется, чтобы в срок закончить строительство моста? — обратился Алексей Алексеевич к собравшимся командирам, рядовым воинам.
Саперы выразили признательность за то, что были быстро выделены им в поддержку сто пятьдесят подвод. Высказали просьбу, чтобы наша артиллерия подавила батареи врага, которые держали под огнем участок, где возводили мост.
— А у вас есть вопросы? — обратился член Военного Совета к капитану Цицишвили. — Что вы скажете о сроках строительства, товарищ комбат?
— Товарищ генерал, мост будет построен в срок! У меня к вам просьба: лучший сапер батальона ефрейтор Лапин награжден орденом Красной Звезды. Лапин ранен, находится в армейском госпитале. Нельзя ли ему там вручить награду?
— Обещаю вам выполнить эту просьбу!
Строительство моста входило в свою завершающую фазу. Вражеские батареи пытались короткими артналетами сорвать работы, но они тут же попадали под огонь наших крупнокалиберных орудий. Под несмолкающий гул канонады солдаты продолжали забивать сваи, крепить настил. На самых ответственных участках звучало слово агитаторов. «Берите пример с коммуниста Серова. Он под ураганным огнем противника перевыполняет боевое задание», — призывали партийные и комсомольские активисты. Боевые листки рассказывали о славных делах солдат и офицеров, саперах старшего лейтенанта Сергеева, забивших восемнадцать свай, ефрейторе Кладовщикове, который сам трудился самоотверженно и вдохновлял своим мужеством молодых воинов.
Гремела артиллерийская канонада, не прекращались налеты вражеской авиации, падали раненые, убитые. А строительство моста продолжалось, стучали топоры, звенели пилы... И вот мост готов. Приехал и член Военного совета генерал А. А. Епишев. Его непринужденный разговор перед открытием движения придал уверенность руководителям саперных подразделений. Точно в назначенное время, на рассвете, по мосту пошла первая тридцатьчетверка. Писатель офицер запаса А. Шарипов, участник битвы за Днепр, так рассказывает о тех волнующих минутах: «Вначале танк медленно двигался по скрипучему настилу, потом чуть прибавил скорость. Кто-то из наблюдавших в бинокль заметил, как на середине моста ствол орудия танка сильно качнуло вниз, и вскрикнул. Мост затрясло, но танк, покачиваясь, как в люльке, продолжал медленно двигаться к правому берегу.