На одной из мраморных плит киевского мемориала значится и имя А. А. Епишева. В феврале 1978 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР он был удостоен высокого звания Героя Советского Союза за умелое руководство войсками, личное мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, большой вклад в подготовку и повышение боевой готовности войск в послевоенный период.
Только на линии огня
Под покровом темноты короткой июньской ночи сплошным потоком движутся автомашины, повозки, танки, скачут всадники. А по краям дороги — пешие колонны. На пехотинцах — автоматы и винтовки, минометы в разобранном виде, ручные и станковые пулеметы, вещевые мешки... Нелегкая солдатская ноша, но подразделения строго выдерживают шаг.
«Хорошо идут, Алексей Алексеевич. Теперь нас трудно сдержать», — с гордостью в голосе заметил К. С. Москаленко, обращаясь к А. А. Епишеву. Они остановились у обочины дороги, чтобы самим перевести дух, а также лишний раз убедиться в том, что график передвижения корпусов, дивизий, бригад соблюдается.
После нескольких месяцев непрерывных боев, главным образом оборонительных, 38-я армия перебрасывалась на новое направление. Войска совершали тяжелый марш в район Тернополя. Замысел Ставки заключался в том, чтобы силами фронта разгромить рава-русскую и львовскую группировки противника, входившие в состав группы армий «Северная Украина». В последующем намечалось наступление к Висле и в предгорья Карпат.
В течение нескольких дней нужно было перебросить на новый участок десятки тысяч людей с вооружением, с боевой техникой. Только для перевозки грузов армейской базы надо было выполнить около четырех тысяч рейсов автомашин. К тому же на пути к Тернополю протекал Днестр, а переправы через него и так еле справлялись с потоком перевозок.
Как всегда, перед выполнением сложной задачи накоротке собрался Военный совет. Начальник штаба армии генерал-майор В. Ф. Воробьев доложил план переброски войск. В нем определялись маршруты движения и места дневок, переправы через Днестр, районы сосредоточения. В целях маскировки марш предстояло совершить только в ночное время.
А какие в июне ночи, не покидали мысли А. А. Епишева. Час, другой, и уже светло. Значит, надо добиться предельной слаженности людей, исключить сбои, которые могли бы сократить и без того короткое темное время суток. Алексей Алексеевич высказал на совете предложения по усилению партийного влияния на всех участках перегруппировки войск. Каждый из приглашенных на совет командиров, политработников получил конкретные указания командарма. К. С. Москаленко подчеркнул необходимость повышения бдительности, четкости в работе всех звеньев армейского организма. Обеспечение скрытности приобретало особое значение.
С началом движения войск коммунисты-руководители направились в соединения. К. С. Москаленко, А. А. Епишев, Ф. И. Олейник объезжали дивизии, полки, на месте устраняли выявленные недостатки. Проехали по одному маршруту, по другому, и сразу бросилось в глаза: некоторые командиры без должной заботы о скрытности располагали личный состав на день. Тут же последовал приказ в штаб: посадить группу офицеров-операторов на самолеты У-2 и посмотреть с воздуха все маршруты передвижения войск. Вскоре открылась неприглядная картина. Во многих случаях войска располагались на опушках рощ и хорошо просматривались с воздуха. Места расположения некоторых подразделений выдавали костры. Подобные факты решительно пресекались. Партийные и комсомольские организации повысили спрос с каждого коммуниста и комсомольца, обязывали их личным примером добиться перелома в сознании всех военнослужащих, чтобы каждый проникся стремлением обеспечить скрытность передвижения войск. И все же движение крупных войсковых масс, их сосредоточение на определенных участках не укрылись от противника.
После завершения марша в армию прибыл командующий 1-м Украинским фронтом И. С. Конев. Он собрал руководящий состав, познакомил с замыслом предстоящей наступательной операции, получившей впоследствии наименование Львовско-Сандомирской. План ее обсуждался до этого не раз, в том числе и Военным советом 38-й армии. Дней двадцать назад К. С. Москаленко, А. А. Епишев, Ф. И. Олейник, В. Ф. Воробьев, рассмотрев все возможные варианты, остановились на наступлении на Львов с юго-востока. Здесь проходил стык 1-й немецко-фашистской танковой армии и 1-й венгерской армии. Можно было надеяться, что на стыке двух армий противника проще будет прорвать его оборону. К тому же в ходе наступления на этом направлении фланг наших войск прикрывался Днестром. Первоначальный замысел в основном получил одобрение и Маршала Советского Союза И. С. Конева. Но, побывав в Ставке, командующий войсками фронта привез новый вариант наступления — главный удар на Львов нанести с востока.