Требования к поступающим в комсомол были строгими. Наряду с твердым знанием уставных норм надо было показывать пример в труде, безупречно вести себя в общественных местах, хорошо разбираться в текущей политике. Прием в комсомол проходил на открытых собраниях, при широкой гласности. Об этом знали, как правило, не только товарищи по работе, учебе, соседи по дому, но и во всем городе. Газета «Коммунист» регулярно публиковала списки молодых людей, которые подали заявления о приеме в комсомол. Списки сопровождались следующим комментарием-просьбой: «Партия и Ленинский союз молодежи принимают в свои ряды лишь достойных быть в этих рядах.
Все, кто знает названных товарищей и имеет какие-либо отводы против их вступления в РКП(б) и РЛКСМ, должны подать о том письменное заявление по адресу указанных организаций на имя секретаря ячейки (райкома)»[5].
Легко представить переживания молодого человека, собирающегося стать комсомольцем в условиях такой гласности. А на самом собрании, открытом собрании комсомольской ячейки бондарей — сотни человек смотрят на тебя, здесь и коммунисты, и комсомольцы, и беспартийные рабочие. Скажут ли они «достоин»? Окажут ли доверие быть в рядах Ленинского комсомола? Ведь комсомольцы шли плечом к плечу с коммунистами на великие дела по преобразованию всей жизни на социалистических началах. И вот звучат слова председательствующего:
— Отводов нет!
Десятки рук поднимаются вверх, чтобы утвердить в рядах комсомола еще одного бойца.
Алексей Алексеевич, вспоминая тот торжественный день, писал: «Что привело меня, как, впрочем, и многих других моих сверстников из числа астраханской трудовой молодежи, в ряды комсомола? Чем руководствовались мы, связывая свою судьбу с этой организацией? Видимо, немалую роль сыграло то, что молодежь Селения и поселка бондарей, где в основном жили рабочие астраханских промышленных предприятий, своими глазами видела, как интересно, увлекательно организуют работу с молодежью комсомольские ячейки, активно создававшиеся в то время на предприятиях. И, естественно, тянулась к ним»[6].
Молодежь успевала всюду. После работы спешили в школы, на разного рода курсы, собирались просто на улице, чтобы хорошо отдохнуть. Была огромная тяга к знаниям. Всем хотелось учиться, стать образованными, полезными обществу людьми. В то время, делился как-то Алексей Алексеевич, трудно было встретить парня или девушку, которые нигде бы не учились или отлынивали от учебы.
Активно работали политические кружки. Слушателем такого кружка становится и Алексей Епишев. Вместе со своими товарищами он настойчиво овладевал основами революционной теории, ленинским учением о построении социалистического общества, осмысливал задачи, которые призван решать комсомол. В жарких спорах проходили дискуссии и товарищеские собеседования, затрагивающие вопросы жизни страны, которые волновали трудящихся, особенно молодежь. Журналист, побывавший на занятиях такого кружка, писал: «Вечером, в пасмурной комнатушке 30 товарищей кропотливо разбирают самые жизненные, самые необходимые вопросы работы с молодежью».
Наиболее успевающие слушатели кружков по комсомольским путевкам поступали на рабфаки, в советские и партийные школы. Так примерно начинался путь и Алексея. По путевке райкома комсомола он заканчивает курсы комсомольских работников, назначается инструктором районного бюро юных пионеров.
В стране ширилось, набирало силы пионерское движение. Коммунистическое воспитание детей становилось делом государственной важности. Лучшие комсомольцы направлялись на работу с юной сменой. Среди астраханских комсомольцев был выдвинут лозунг «Дадим вожаков пионерам!». Речь ведь шла о воспитании первого поколения советских людей, родившихся после победы Октября, поколения, которое вскоре заступит на трудовую вахту на индустриальных стройках первых пятилеток, поколения, которому суждено было грудью прикрыть Отечество от нашествия гитлеровских захватчиков.
Алексей Епишев, его товарищи по работе с пионерами Ваня Константинов, Вася Кучеров много сделали для того, чтобы пионерские отряды жили активной жизнью[7]. В центре их забот находилось идейное, нравственное и эстетическое воспитание школьников, снабжение школ литературой и репертуарами детских фильмов, спектаклей, ликвидация детской беспризорности, производcтво игрушек и т. д. С увлечением проводились в Селенском районе походы, военные игры, пионерские костры. Все делалось, чтобы не сковывать инициативу детей, наоборот, развивать ее и вместе с тем учить их скромности, критическому отношению к своим поступкам, товариществу и дружбе.