В конце октября поступил приказ войскам 38-й армии: перейти к обороне на достигнутых рубежах. Предстояли завершающие сражения великой битвы с фашизмом, и к ним надо было готовиться.
То было время, когда все жили предчувствием близости Победы. Заканчивался 1944 год, немецко-фашистские захватчики уже были изгнаны со значительной части территории Польши, Чехословакии, других стран Восточной Европы. Глубокий кризис переживала фашистская Германия, резко сократился ее военно-промышленный потенциал. А. А. Епишев, другие политработники отдавали себе отчет в том, что перемены в военно-политической обстановке, блистательные победы Красной Армии позволяют ярко и наступательно вести партийно-политическую работу. Она, как и возросшее военное искусство, стала по-настоящему зрелой, исключительно богатой по своему идейному содержанию, формам и методам.
А. А. Епишев, анализируя деятельность политорганов, партийных и комсомольских организаций, направлял их активность на то, чтобы партийно-политическая работа велась непрерывно. В наступательных боях такой характер ее определялся личным примером командиров, политработников, коммунистов, их боевой активностью, мужеством, героизмом. В грязи и снегу, на перевалах и переправах, в бою и на отдыхе рядом с бойцами находились работники политотделов, парторги и комсорги. По требованию Военного совета живое общение с людьми становилось в наступательной операции важнейшей формой партийно-политической работы.
Напряженной жизнью жили политорганы армии, партийные и комсомольские организации и в условиях, когда войска оборонялись. Их работники находились непосредственно в подразделениях и частях, помогая командирам в сколачивании боевых воинских коллективов, обеспечении их всем необходимым, укреплении дисциплины. На имя командования, в политорганы поступало немало писем разного характера. Однажды А. А. Епишев получил такое письмо:
«Тов. генерал-майор Епишев!
Разрешите к Вам обратиться по личному делу. Я, гвардии капитан Плотников, на фронте третий год, дважды ранен, дважды награжденный. Имел любимого друга — баян, с которым я был всюду вместе, и горе, и радость делил пополам. Но вот в последнем бою баян мой погиб — разбило миной. Теперь как будто мне чего-то не хватает. Скучно, хочется и бойцов повеселить, и самому повеселиться после боя... Прошу Вас, тов. генерал-майор, чтобы к великому празднику — годовщине Красной Армии — Вы помогли нам приобрести новый баян. Баян — это чудная солдатская музыка. Я только разучил новый Гимн Советского Союза...
Глубоко извиняюсь, если, тов. генерал-майор, я поступил неправильно, что написал прямо Вам — большому начальнику о маленьком деле». На обороте письма значилось указание политотделу: ввиду отсутствия баяна послать в подразделение новую гармонь[92].
Военный совет внимательно анализировал данные, которые позволяли судить о состоянии дисциплины, уровне уставного порядка в частях, подразделениях, выявляя моменты, свидетельствующие и о нездоровых явлениях. Серьезную озабоченность вызвали появившиеся случаи самогоноварения. Военный совет наметил меры по решительному искоренению зла, подрывающего боеспособность, дисциплину. В проект постановления по этому вопросу А. А. Епишев внес существенную поправку. Вместо предложенного названия «О прекращении самогоноварения» он написал «О запрещении самогоноварения», вместо фразы «немедленно прекратить» — «категорически запретить»[93].
Большая работа велась с пополнением. Оно поступало слабо подготовленным не только в военном отношении, но и в морально-политическом и психологическом. В одном из политдонесений политотдела 38-й армии говорилось: «Пополнение призвано из Волынской, Львовской, Станиславской областей. Возраст: 25 — 45 лет. Украинцы. Крестьяне. 18 процентов — неграмотны, 20 процентов — образование 1— 4 класса, только 7 процентов — свыше 7 классов. В Красной Армии в большинстве своем не служили. В период немецкой оккупации проживали дома... Многие из них мало что знают о героической борьбе Красной Армии с немецко-фашистскими захватчиками. Поэтому главная задача: рассказать им правду о Великой Отечественной войне, о борьбе Красной Армии, советского тыла, антигитлеровской коалиции, о развале фашистского блока, о зверствах захватчиков.