— Заметили немцы, как на нем погоны блестят, — сказал шутливо Москаленко, кивая на Алексея Алексеевича, — и стали стрелять.
Сведения офицеров связи, доклады по телефону, наблюдения за противником позволяли маневрировать силами, наносить удары там, где обозначался успех. Вот как описывает обстановку тех дней К. Симонов.
При переезде на новый наблюдательный пункт повстречалось подразделение, занимающее оборону.
— Позовите мне командира, — приказал К. С. Москаленко. — Что тут делают ваши бойцы? — спросил командарм появившегося майора.
— Занимают оборону.
— Какую оборону? Сейчас же снимайте отсюда всех ваших бойцов — и вперед.
Москаленко пошел к деревне. Майор на несколько секунд задержался около А. А. Епишева, объясняя, что он ни в чем не виноват, что это действительно приказ.
— Давайте, выполняйте, — сказал Алексей Алексеевич. — Со всем остальным разберемся потом[102].
Где быть члену Военного совета армии, когда войска наступают? Фронтовая обстановка на этот вопрос не дала однозначного ответа. Одни политработники неотступно следовали за командующим, другие предпочитали находиться на самостоятельном направлении. А. А. Епишев в известной мере сочетал то и другое. В наиболее острые моменты боя, операции, такие, скажем, как переход войск в атаку, как отражение контратаки противника, он обычно был на командном или наблюдательном пункте, рядом с командующим армией, участвовал в выработке решений, направлял отсюда и усилия партийно-политического аппарата соединений, частей. Хорошая связь с политотделом армии позволяла оперативно доводить до командиров, политработников, коммунистов и комсомольцев поставленные войскам задачи, мобилизовать личный состав на их выполнение. В свою очередь, не раз возникали ситуации, когда А. А. Епишев самостоятельно направлялся в войска, доходил до переднего края, добиваясь выполнения решения на бой, операцию. Маршал Советского Союза К. С. Москаленко, с которым Алексей Алексеевич прошел два года фронтовыми дорогами, писал: «Генерал Епишев всегда был в центре событий, на решающем участке, видел и выделял главное, проявляя при этом разумную инициативу, заботу о людях и личное мужество, умел найти правильный тон в обращении с подчиненными»[103].
А бои под Моравска-Остравой продолжались. Ставка требовала ускорить продвижение вперед. Мало кто знал, что через сутки загремит канонада на Одере и советские войска пойдут на штурм Берлина. Решительное наступление 38-й армии сковывало все имеющиеся в этом районе войска противника, не позволяло ему перебросить отсюда ни одного танка, орудия, солдата.
Наконец пала последняя оборонительная полоса гитлеровцев. 30 апреля воинов 38-й армии и 1-го чехословацкого корпуса встречала освобожденная Моравска-Острава — центр крупнейшего промышленного района Чехословакии. На пути продвижения наших войск перед взором открывались шахты, домны, заводы, фабрики. Многие трубы дымились. Гитлеровцы до последних дней использовали предприятия для производства вооружения, боеприпасов. Теперь все возвращалось их истинному хозяину — чехословацкому народу. Жители Моравска-Остравы с огромной радостью встречали своих освободителей. Еще гремели выстрелы, взрывались снаряды, а они выбегали из домов, подвалов, несли нашим бойцам ранние цветы.
Были те дни, когда в буквальном смысле каждый час приносил волнующие вести. В штабы и политотделы поступала информация о битве за Берлин, о боевых успехах войск 4-го Украинского фронта, 38-й армии. Сообщения Совинформбюро, приказы Верховного Главнокомандующего тут же доводились до широких солдатских масс.
С подъемом было встречено и принятое по радио обращение восставшей Праги: «...Советскому Союзу, 4-й Украинский фронт... Срочно просим помощи — парашютную поддержку. Высадка в Праге...»[104]
Так как в составе фронта не было парашютно-десантных войск, генерал армии А. И. Еременко приказал сформировать подвижные группы армий и «достигнуть г. Прага не позже исхода дня 9.5.45 г.»[105]
Развернулась работа по подготовке стремительного рейда. Командарм, члены Военного совета, офицеры штаба и политотдела армии направились в части, которые выделялись для выполнения трудной и почетной задачи. А. А. Епишев побывал в гвардейской стрелковой дивизии, самоходно-артиллерийском полку, на месте помог решить ряд вопросов, связанных с обеспечением действий в составе подвижной группы. Он особенно подчеркивал: идти на помощь восставшим пражанам придется с боями, нужны будут решительные действия, смелые маневры, чтобы, обходя опорные пункты противника, в срок выйти к Праге.