Восставшая Прага дождалась помощи. Она ликовала, ликовали советские воины. Вспоминая тот день, А. А. Епишев писал после войны: «Весь город был в праздничном убранстве. На балконах домов, на крышах и на башнях развевались трехцветные национальные флаги, а рядом с ними — алые советские знамена. Выражая горячую благодарность советскому народу и его армии за освобождение от фашистского ига, пражане восторженно встречали наших воинов. Они забрасывали машины цветами, обнимали солдат и офицеров, крепко жали им руки, приглашали к себе за праздничный стол. Матери как можно выше поднимали детей, чтобы они лучше рассмотрели и навсегда запомнили своих освободителей. На улицах и площадях стихийно возникали митинги. Вокруг гремела музыка, звенели веселые песни, всюду слышались возгласы: «Слава Красной Армии!»[106]
Возгласы «Слава Красной Армии!», «Ать жие Руда Армада!» сливались с восторженными криками «Да здравствует Победа!». Утром 9 мая, когда на пражских улицах еще догорали пожары, а саперы извлекали из подвалов заложенные гитлеровцами мины, пришла долгожданная весть: ночью в пригороде Берлина Карлсхорсте представители советского, американского, английского и французского командований приняли безоговорочную капитуляцию гитлеровской Германии.
Закончилась величайшая из войн, советский народ одержал историческую победу. Настал день, положивший конец смертям и страданиям. То напряжение, которое перенесли воины на долгом пути к этому дню, тот нелегкий солдатский труд, те потери, что сопровождали советских воинов на этом пути, словно не позволяли прежде думать о чем-то другом, только как о главном деле войны — разгроме врага. И вот теперь можно любоваться Златой Прагой, можно думать о своем будущем, мечтать о скором возвращении домой, к родным и близким. Безмерная радость и гордость победителей наполняли сердца.
Отгремели залпы последних боев. Войска 38-й армии получили заслуженный отдых. Большие группы солдат, сержантов и офицеров отправлялись в Прагу, знакомились с ее достопримечательностями. В столице братской страны не раз побывал и А. А. Епишев. Вместе с товарищами он посещал достопримечательности города. С особым интересом генералы, офицеры, сержанты, рядовые воины шли в здание на Гибернской улице, где в 1912 г. под руководством В. И. Ленина состоялась Пражская конференция РСДРП. Командование армии, делегации частей поднимались на четвертый этаж домика, входили в небольшую скромную комнату, отдавая дань глубокого уважения и признательности ленинцам-большевикам, которые в суровое время царского самодержавия готовили будущую победу революции.
В Кутна-Гора, пригороде Праги, где находились штаб и политотдел армии, продолжалась работа. Партийный и комсомольский актив участвовал в отборе представляемых к наградам рядовых, сержантов, офицеров, отличившихся в последних боях. Тысячам воинов вручались ордена, медали. Третий орден Красного Знамени был вручен и А. А. Епишеву. Воины получали также нагрудные знаки за ранения. В красноармейские книжки вносились необходимые записи — об участии в походах и боях, ранениях, награждениях. Это была очень важная работа, нужная и воинам, и всей армии.
Более месяца провели воины 38-й армии под Прагой. После отдыха начался марш на Родину. Они вновь проходили по земле братских Чехословакии и Польши. На горных склонах и у дорог, на подходах к городам, у речных переправ — всюду встречались могилы боевых друзей. Дивизии, полки, бригады склоняли свои Боевые Знамена перед памятью павших героев, клялись беречь и умножать их славу своим ратным трудом во имя социалистического Отечества.
В своем выступлении на совещании, посвященном демобилизации старших возрастов, А. А. Епишев подчеркивал: «От нас уходит самая лучшая часть бойцов, создавших славу армии. Они должны знать это и гордиться этим. Важно познакомить их с трудностями, с которыми они могут встретиться в стране, тем самым помочь каждому найти свое место в мирной жизни. Все, что приобрел человек в армии, он не должен потерять»[107]. Наполнялась новым содержанием партийно-политическая работа. Во главу угла деятельности командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций ставились теперь вопросы, связанные с воспитанием воинов, качеством их боевой выучки, укреплением дисциплины.
Каждый офицер думал, конечно, и о том, как сложится его дальнейшая судьба: останется ли в кадрах Вооруженных Сил или вернется к мирному труду, к работе, которую прервала война. В конце победного сорок пятого года уже многие политработники, направленные в армию в годы войны, возвращались на прежнюю работу. В то же время А. А. Епишев, как член ЦК КП(б) Украины, был постоянно связан с парторганизацией республики, принимал участие в работе ее центральных органов. Видимо, эти обстоятельства сыграли не последнюю роль в том, что в мае 1946 г. он отзывается из Вооруженных Сил и направляется в распоряжение Центрального Комитета Компартии Украины. «Предстояло второй раз уходить в запас, прощаться с товарищами по армейскому строю, своими боевыми друзьями», — писал впоследствии Алексей Алексеевич.