Встречи с людьми, поездки давали солидную пищу для размышлений о совершенствовании партийной работы, развитии хозяйства области. От поездок по районам крепло убеждение в том, что отдельные райкомы партии допускают серьезные недостатки в организации массово-политической работы на селе. Такой вывод поддержали секретари обкома партии. Договорились на очередном пленуме обкома рассмотреть вопрос о повышении руководящей роли райкомов, усилении их влияния на все стороны жизни районов.
Вместе с группой обкомовцев Алексей Алексеевич побывал в Первомайском, Балтском и других районах. При встречах с людьми стало ясно, что с ними мало говорили по политическим вопросам. Секретари райкомов пытались переложить всю воспитательную работу на отдел пропаганды и агитации, на аппарат райкома, что им было явно не под силу. В серьезном улучшении нуждалось воспитание партийного актива. Вместо того чтобы настойчиво работать в массах, некоторые руководители встали на путь хозяйственного обрастания. Председатель исполкома районного Совета депутатов трудящихся создал у себя такие фермы, что и в колхозах еще не везде встретишь. Отдельные партийные работники начали покупать собственные дома. Люди стали бояться критики. На партийных конференциях не было критических выступлений.
Показали А. А. Епишеву в Кодыме районный Дом культуры. Впечатление было тяжелым: в зале и помещениях холодно, окна наполовину заложены кирпичом, забиты фанерой, потолки потрескались. «Ощущение такое, будто только закончилась бомбежка, — отмечал в записной книжке А. А. Епишев. — Хотя здание новое, двухэтажное, какого ни в одном районе нет. Зато бывший секретарь Кодымского РК построил себе такой каменный дом, что любо-дорого посмотреть. Вот и спрашивай после этого с него за состояние культпросветработы!»
О слабости идейно-воспитательной работы в районах и пошла речь на пленуме обкома. Вскрывались причины, остро критиковались не только руководители районных партийных организаций, но и отделы обкома. И отдел пропаганды и агитации обкома партии, и отдел культпросветучреждений облисполкома слабо контролировали работу райкомов в развертывании идейно-политического воспитания. Без огонька трудились их руководители. В работе большинства из них преобладал академизм, канцелярщина. Энергия людей тратилась на то, чтобы составить тот или иной документ, написать бумагу, представить их на подпись, и на этом свою роль работники Отдела считали выполненной. Выступающие на пленуме справедливо отмечали, что кое-кто из обкомовцев редко бывает на местах. А если и едут, то главным образом в те места, куда удобно добраться, чтобы, скажем, сесть в Одессе, а выйти в Первомайске или Котовске. Словом, работу отделов обкома по руководству массово-политической работой на местах, оказанию помощи райкомам партии надо было перестраивать.
В первые месяцы работы в области А. А. Епишев почувствовал слабость партийного руководства комсомолом. В феврале 1950 г. он побывал в одном из сел Балтского района. В правлении колхоза к нему подошел молодой человек, представился как секретарь райкома комсомола.
— Что здесь делаете? — спросил Алексей Алексеевич.
— Сижу в колхозе.
— Как это сидите?
Оказалось, что послан он секретарем райкома партии «сидеть» в колхозе без права выезда. Впрочем, такая участь не обошла и других руководителей районных организаций. Более несуразной практики трудно было придумать. Секретарю райкома комсомола, понятно, легче «сидеть» в одном месте, нежели решать задачи по руководству комсомольскими организациями района. Однако какой толк от того, что он находится в одном колхозе, а в десятках других артелей проваливается работа комсомольских организаций? Вразумительного ответа на этот вопрос от секретаря райкома партии Алексею Алексеевичу получить не удалось. Он, видите ли, везде хотел иметь свои глаза и уши, непосредственно влиять на положение дел. Но за этим благим пожеланием стояло недоверие к колхозным кадрам и непонимание того, что секретарь райкома комсомола отвечает не за отдельные колхозы, а за работу комсомольских организаций всего района. Бывать секретарю комсомола надо везде, решать конкретные дела и задачи, но это не должно отрывать его от порученного участка.
Летом 1950 г. на пленуме обкома партии заслушали отчет обкома ЛКСМ У о состоянии политической и воспитательной работы комсомольских организаций среди городской и сельской молодежи. Разговор получился обстоятельный. Решение было принято хорошее. После пленума на счету комсомолии больше стало добрых дел. Изменилось к лучшему отношение партийных, советских, хозяйственных работников к работе с молодежью. В обкоме партии завели порядок, что все крупные мероприятия обкома комсомола обязательно обсуждались с секретарями обкома, заведующими отделами. Стало нормой включение комсомольских работников в состав групп обкома партии, выезжавших для работы в районы и города области.