Однако 20-й танковый корпус генерала И. Г. Лазарева, не обращая внимания на временный перехват противником его тыловых путей, стремительно продвигался вперед и в ночь на 28 января овладел городом Шпола. Днем этот корпус вышел в район Звенигородки.
Перешедшая в наступление ударная группировка 1-го Украинского фронта прорвала оборону противника, но встретила упорное сопротивление в глубине его обороны. Продвижение ее замедлилось.
В этой обстановке Н. Ф. Ватутин, учитывая, что гитлеровцам удалось закрыть образовавшийся прорыв на участке 2-го Украинского фронта, решает бросить в район Звенигородки на усиление 20-го и 29-го танковых корпусов 2-го Украинского фронта свой передовой отряд под командованием смелого и талантливого генерала М. И. Савельева в составе 233-й танковой бригады, 1228-го самоходно-артиллерийского полка, мотострелкового батальона и батареи истребительно-противотанковой артиллерии[62].
Отряд М. И. Савельева, умело маневрируя, смело прорвался через немецкие части в районе Лисянки и 28 января соединился с 20-м танковым корпусом 2-го Украинского фронта в городе Звенигородке, перерезав основные тыловые пути корсунь-шевченковской группировки противника.
Тем временем оборонявшиеся вражеские войска на участке 1-го Украинского фронта упорно сопротивлялись. 40 я армия генерала Ф. Ф. Жмаченко в первый день боев имела незначительный успех. Более успешно действовали соединения 27-й армии генерала С. Г. Трофименко, особенно 337-я стрелковая дивизия генерала Г. О. Ляскина и 180-я стрелковая дивизия генерала С. П. Меркулова. Они продвинулись в оборону противника на довольно значительную глубину, чем немедленно воспользовался Н. Ф. Ватутин: он ввел в прорыв 6-ю танковую армию, которая перерезала тыловые пути противника. Это положительно сказалось на последующем развитии событий.
К 30 января, введя в бой дополнительные силы, в том числе второй эшелон 5-й гвардейской танковой армии, 18-й танковый корпус и кавалерийский корпус генерала А. Г. Селиванова, ударной группировке 2-го Украинского фронта удалось отбросить гитлеровцев и вновь образовать брешь в их обороне.
Продвигаясь вперед, войска обоих фронтов отсекли корсунь-шевченковскую группировку противника и начали сжимать ее к центру окружения. Одновременно был создан и внешний фронт окружения, чтобы не допустить деблокирования вражеской группировки со стороны Умани. Для этого были использованы 6-я танковая армия 1-го Украинского фронта, усиленная 47-м стрелковым корпусом, и 5-я гвардейская танковая армия 2-го Украинского фронта, усиленная 49-м стрелковым корпусом и 5-й инженерной бригадой. Фланги внешнего фронта окружения прикрывались 40-й и 53-й армиями.
Это было сделано очень своевременно, ибо немецко-фашистское командование тут же начало принимать меры для спасения своих войск, оказавшихся в котле. В район Ново-Миргорода подошли 3, 11 и 4-я танковые дивизии врага, чуть позже — 13-я танковая дивизия. В районе Ризино начали сосредоточиваться 16-я и 17-я танковые дивизии противника.
В первых числах февраля вражеские войска попытались прорвать внешний фронт на участке 2-го Украинского фронта в районе Ново-Миргорода. Однако их попытки были отбиты. Тогда, перегруппировав свои ударные силы на участок 1-го Украинского фронта, противник 3 и 4 февраля нанес два удара в районе Ризино и Толмач, Искренное.
В районе Ризино гитлеровцам удалось вклиниться в оборону наших войск. Командование противника было уверено, что на сей раз успех прорыва обеспечен. Генерал Хубе, командующий 1-й немецкой танковой армией, не скупился на обещания. В одной из перехваченных радиограмм он заверял окруженных: «Я вас выручу. Хубе».
Но фашистский генерал поспешил с заверениями. Советские воины вскоре остановили его танки.
Движимое гуманными соображениями, советское командование решило направить окруженным вражеским войскам ультиматум. Он гласил:
«Всем раненым и больным будет оказана медицинская помощь.
Всем сдавшимся офицерам, унтер-офицерам и солдатам будет немедленно обеспечено питание.
Ваш ответ ожидается к 11 часам утра 9 февраля 1944 г. по московскому времени в письменной форме через ваших личных представителей, которым надлежит ехать легковой машиной с белым флагом по дороге, идущей от Корсунь-Шевченковский через Стеблев на Хировку.
Ваш представитель будет встречен уполномоченным русским офицером в районе восточной окраины Хировки 9 февраля 1944 г. в 11 часов по московскому времени.