Член Военного совета, порученец и водитель понесли Н. Ф. Ватутина дальше на руках. Сзади еще слышались выстрелы. Это охрана продолжала бой с бандеровцами.
Вскоре навстречу им попались сани, запряженные парой лошадей. Порученец крикнул вознице, чтобы тот остановился. Командующего положили в сани и тронулись в путь по направлению к Ровенскому шоссе. Ехали медленно, но все равно сани то и дело подбрасывало на ухабах. Николай Федорович крепился, не стонал, а только морщился от сильной боли. Пола его простреленной бекеши намокла от крови.
Наконец выехали на Ровенское шоссе. Оно было ровным, накатанным. Поехали быстрее. В первом же встретившемся на пути населенном пункте удалось найти военного врача, который оказал Н. Ф. Ватутину помощь.
Снова уложили раненого в сани и двинулись дальше. И тут навстречу попались машины с автоматчиками. Оказывается, это командующий 13-й армией выслал роту охраны на помощь Н. Ф. Ватутину. О чрезвычайном происшествии с командующим фронтом Н. П. Пухову доложил офицер штаба, вынесший портфель с документами.
Колонну замыкала санитарная машина. На ней Николай Федорович и был доставлен в госпиталь.
Генерал К. В. Крайнюков позднее вспоминал:
«Доставив раненого командующего фронтом в военный госпиталь в Ровно и проконсультировавшись с врачами, я доложил о происшествии по ВЧ Верховному Главнокомандующему, сообщил о состоянии здоровья Н. Ф. Ватутина и о том, что оперативные документы не попали к врагу. Сталин более или менее спокойно пожурил нас и с укоризной сказал:
— В вашем распоряжении имеется такая огромная масса войск, а вы не взяли даже надежной охраны. Так не годится!
Вслед за устным докладом по ВЧ я направил Верховному Главнокомандующему из штаба Тринадцатой армии следующее письменное донесение:
«Тов. Сталину.
Докладываю о происшествии с генералом армии Ватутиным. 29 февраля 1944 года, возвращаясь из штаба Тринадцатой армии вместе с тов. Ватутиным в составе четырех машин и личной охраны в количестве 10 человек, в 18.50 при въезде в северную окраину д. Милятин, что 18 км южнее Гоща, подверглись нападению бандитов...
При перестрелке тов. Ватутин был ранен.
Все меры по вывозу раненого тов. Ватутина из района нападения приняты.
Характер ранения: сквозное пулевое правого бедра с переломом кости. По предварительному заключению хирурга Тринадцатой армии ранение относится к категории тяжелых, требующих лечения минимум два месяца. К оказанию мед. помощи привлечены все лучшие силы. На 3.00 1.3.44 года состояние здоровья тов. Ватутина удовлетворительное.
Находится в Пятьсот шестом армейском госпитале в Ровно. Врачи настаивают в течение суток не трогать, а 2.3 обязательно эвакуировать самолетом «Дуглас» в Москву.
Член Военного совета Первого Украинского фронта генерал-майор Крайнюков»[72].
Генерал армии Н. Ф. Ватутин был эвакуирован не в Москву, а в Киев. Для его лечения в столицу Советской Украины были командированы из Москвы опытнейшие специалисты.
Вначале дела Ватутина пошли вроде бы на поправку. Вот выписка из бюллетеня о состоянии его здоровья: «В течение ночи температура больного была нормальная. Больной удовлетворительно спал. Утром больной довольно активен, хорошо покушал».
Но затем в бюллетенях появились и тревожные нотки: «Пульс 104. Температура к 12 часам поднялась до 39,3, без озноба. Пульс 120».
Началась борьба с инфекцией. Температура не спадала. На консилиуме ведущих хирургов было признано необходимым для спасения жизни раненого произвести срочную ампутацию ноги.
5 апреля Военный совет 1-го Украинского фронта получил следующее сообщение:
«В 14.00 была произведена высокая ампутация бедра. Операцию больной перенес удовлетворительно. К концу дня больной постепенно выходит из состояния послеоперационного шока. Пульс колеблется в пределах 120—140, наполнение его улучшилось, синюхи нет, температура 37,6, появился аппетит, и больной поел».
Боевые товарищи и друзья генерала армии Н. Ф. Ватутина вздохнули было с облегчением. Но... Последующие бюллетени снова начали предвещать беду. А в ночь на 15 апреля 1944 года генерала армии Николая Федоровича Ватутина не стало.
«В лице тов. Ватутина, — говорилось в сообщении ЦК ВКП(б), СНК СССР и Наркомата обороны, — Государство потеряло одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Отечественной войны»[73].
Тяжелое горе обрушилось на жену полководца Татьяну Романовну и осиротевших детей. Но еще больше сил, чтобы пережить эту утрату, потребовалось его матери Вере Ефимовне. Ведь эта простая русская женщина в феврале 1944 года получила известие о том, что от тяжелых ран, полученных в бою, скончался ее сын — Афанасий Федорович Ватутин. Через месяц — новая похоронка, уже на младшего, Федора. И вот теперь она пришла к гробу своего третьего сына...