— Я приехала погостить, к подруге. — соврал лис, отвечая на вопрос самурая. — Мы с ней каждый год друг друга навещаем, если работа позволяет. У меня отпуск, я попросила соседку присмотреть за моими кошками и приехала сюда.
Самурай, листающий удостоверение, глянувший на отсутствие отметок о замужестве и детях, едва заметно ухмыльнулся при упоминании кошек.
— Вы из южного региона страны Водопадов? Четыре дня на поездах, с пересадками, через две границы, ради встречи с подругой? Похвальная целеустремленность. И по деньгам половина средней зарплаты.
— Это кажется вам странным, да? — живая струнка дрогнула в голосе лицедея. — Тогда, господин самурай, не знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы составить компанию двум одиноким дамам с призрачными генами?
Страж, а с ним и еще несколько солдат, услышавших реплику лицедея, сразу переменились в лице и глянули на оборотня с искренней жалостью. «Призрачные гены», неофициальный термин, почти ругательство, означающее крайне маловероятную генетическую совместимость практически с любым человеком вне родного клана. Буквально приговор на одиночество и бездетность для человека, чей клан прекратил свое существование. И для очень многих, рожденных при бесконтрольном кровосмешении генетически измененных. Кайма на документах, которые Корио предъявил по требованию стражей, была желтой. Генетически измененная, из старых кланов, потерявших боевую эффективность и медленно растворяющихся в обществе обычных людей. С «призрачными генами» среди таких если не половина, то точно побольше трети.
Самураи смотрели на стоящую перед ними женщину старших лет, в глазах которой застыли искренние боль и тоска. Человек-призрак, без шанса на семью и детей.
— Сожалею, милейшая госпожа, — самурай, тоже уже далеко не молодой человек, вернул лису документы. — Но все мои знакомые в тени обязательств.
Общепринятый намек на наличие семьи, без травмирующих фраз вроде «счастлив в браке» или «люблю свою жену», но с настоятельным требованием сменить тему разговора. Если же собеседник игнорировал этот намек, мог прозвучать следующий, жесткий или даже безжалостный.
Красный от смущения Лис печально вздохнул и поспешил прочь от расступившихся перед ним солдат. В этот момент ему не требовалось вкладывать много усилий в актерское мастерство, ведь в свои одиннадцать лет, он давно уже не был беззаботным ребенком и прекрасно понимал, что «призрачные гены» — это как раз про него. Смешно и нелепо представить, что нормальный человек будет генетически совместим с существом, способным менять облик, регенерировать отрубленные конечности и в младенчестве соображать на уровне подростка. Откровенно глупого подростка. Кто еще, кроме дурака, будет с жадностью искать дружбы и отношений, все вязать вокруг романтики и любви, совершенно не думая при этом о том, что детей у него попросту никогда не может быть.
Вот почему с годами он все больше раздражался, когда ему в очередной раз задавали вопрос: «ты парень, или девушка»? Ни тот, и ни другая! Он — ходячая, бесполая, белковая кукла!
«Ты — девчонка». - ответом на мысли оборотня, прозвучал в его голове голос Безликого. — «Обычная девушка, психологически уже лет под тридцать».
«Заткнись». - мысленно огрызнулся Корио, но акума и не подумал подчиниться, ведь сеемые им зерна падали на плодороднейшую почву.
«Маленькая, ты была жадна до игр, общения, веселья и красивых нарядов. Но сопливая юность ушла. Теперь все мысли о другом. Об отсутствии любимого. О том, что тихого мирного дома на берегу речки никогда не будет. О невозможности родить детей. А ведь этого хочется. Страшно хочется, правда? Ты и ту девчонку не смог от себя отогнать, потому что до безумия жаждешь быть любимым. Жестоко. Это очень эгоистично, лишаешь девушку будущего ради облегчения твоей собственной боли».
Подобные атаки были нередки, акума год за годом расшатывал психику своего носителя, но гневно карать «напарника» Корио не спешил, ведь дальше болтовни эта промывка мозгов никогда не заходила и озвучивал акума, по сути, мысли самого лиса. Прихлопнешь зануду вот так, сгоряча, а с кем потом поговорить?