Таковы несколько штрихов к родословной Дитерихсов…
Михаил Константинович Дитерихс родился 5 апреля 1874 г., в пятницу Светлой седмицы, (все даты до 1918 г. – по старому стилю) в Санкт-Петербурге. Среда высокой дворянской культуры, окружавшая его с рождения, не могла не повлиять на формирование характера будущего генерала. По достижении двенадцати лет, в 1886 г., он Высочайшим Приказом был зачислен в воспитанники Пажеского Его Императорского Величества Корпуса. Не последнюю роль в этом сыграло то, что директором Корпуса был тогда его дядя – генерал-лейтенант Федор Карлович Дитерихс, а по рескрипту, утвержденному еще Екатериной Великой, пажами могли стать лишь дети и внуки генералов от инфантерии, кавалерии или артиллерии.
Знакомство с семейными хрониками, рассказы о войне с Наполеоном, о сражениях с горцами на Кавказе, наградные листы, ордена и знаки, старинное оружие предков – все это складывалось в сознании будущего офицера в единый образ Отечества и Верховного Главы Его – Государя, Помазанника Божия, Во Имя и Во Славу которого должно жертвовать всем, даже собственной жизнью[7].
Пажеский корпус считался особенно привилегированным высшим военным учебным заведением. Среди его выпускников были генерал-фельдмаршал граф А.И. Шувалов, граф И.Ф. Паскевич-Эриванский, фельдмаршал И.В. Гурко, военный министр князь А.И. Чернышев, министр финансов С.А. Грейг, послы – граф С.Р. Воронцов, П.А. Шувалов и генерал-адъютант А.А. Брусилов, будущий начальник Дитерихса на Юго-Западном фронте Великой войны. Однокашником и другом Дитерихса по Пажескому корпусу был генерал-лейтенант Николай Николаевич Головин – выдающийся военный теоретик, один из талантливых организаторов Белого дела в России и в Зарубежье.
С 1810 г. Корпус располагался в здании бывшего дворца графов Воронцовых. Он был как бы символом эпохи Императора Павла I. Российский Император, став Магистром Ордена Мальтийских Рыцарей, сделал дворец Капитулом Мальтийского Ордена. В 1798-1801 гг. на территории дворца по проекту Дж. Кваренги были построены два храма: Православная церковь в честь Рождества Иоанна Предтечи и католическая капелла Ордена Мальтийских рыцарей. Потомок кардинала Франца Дитрихштейна, триста лет спустя, обучался военному делу под сенью христианских святынь. Юный паж воспитывался не только на примерах воинской доблести и чести, но и под Заветами Служения Господу Нашему Иисусу Христу и Святому Евангелию.
Дворец и капеллу украшали мальтийские кресты (белый равноконечный крест с расходящимися вершинами в форме т.н. "ласточкиного хвоста"), ставшие не только знаками Пажеского Корпуса, но и своеобразными символами Офицерской Чести (в Добровольческой армии знаки офицерских генерала Маркова частей имели форму черных мальтийских крестов). Каждому поступившему вручались Евангелие и Заветы Мальтийских Рыцарей, вырезанные на Священных Скрижалях: "Ты будешь верен всему тому, чему учит Церковь, ты будешь охранять ее; Ты будешь относиться с уважением к слабому и сделаешься его защитником; Ты будешь любить страну, в которой родился; Ты не отступишь перед врагом; Ты будешь вести с неверными беспощадную войну; Ты не будешь лгать и останешься верным данному слову; Ты будешь щедр и всем благотворить; Ты будешь везде и повсюду поборником справедливости и добра против несправедливости и зла". После окончания Корпуса пажи получали значок – белый Мальтийский крест и кольцо со стальной наружной частью и внутренней золотой. На ней был выгравирован еще один, последний Завет рыцарей Мальтийского Ордена: "Ты будешь, тверд, как сталь, и чист, как золото"[8]. Об этих символах рыцарской доблести Михаил Константинович помнил всегда.
Корпус имел три роты, соответственно с периодами обучения. В 1892 г. Михаил Дитерихс был переведен в младший специальный класс Корпуса, а в 1893 г. – в старший специальный класс, числясь в первой роте в Кавалерийском отделении. В ноябре того же года молодой воспитанник удостоился особой чести – был произведен в Камер-Пажи Высочайшего Двора. Обязанный присутствовать при всех придворных церемониях, Дитерихс постоянно видел и Государя Императора Александра III, и других представителей Царствующего Дома. Обучение и воспитание в преданности Монаршему престолу оставили неизгладимый след в биографии Дитерихса.
В соответствии с "Уставом о воинской повинности" 1886 г., "за воспитание в специальных классах Корпуса" выпускник был обязан прослужить 3 года в войсках. 8 августа 1894 г. Михаил Дитерихс получил младший офицерский чин подпоручика и отправился к своему новому месту службы. Это был… далекий Туркестан. Столь резкий переход от придворной жизни Санкт-Петербурга к знойным пескам Средней Азии, в один из "Богом забытых", как считалось, военных округов, не могло, очевидно, удовлетворить 20-летнего подпоручика. А должность, которую он принял (делопроизводитель Конно-Горной батареи) не предполагала серьезных перспектив. И уже через год после начала службы подпоручик Дитерихс подал рапорт об отчислении.