— Анна, что это было? Ведь только вы можете поведать, что это было?!
Саша медлила с ответом, и в это время на берегу вдруг послышались громкие крики. Их звали, махали руками. С испугом и ужасным предчувствием Саша поискала глазами Аврору и Сержа, но увидела только, что к компании присоединился всадник на лошади — это был конюх Герасим.
Базиль сорвался и побежал на шум и крики. Поручик придержал Сашу за локоть, близко приблизил свое лицо к ее лицу:
— Анна, вы мне все расскажете подробно, но позднее. А сейчас идемте — там что-то случилось.
Саше пришлось с силой вцепиться в руку спутника, такой страх она испытывала в ожидании последующих событий. Лица всех были устремлены на нее и менялись по мере того, как они с поручиком приближались к ним.
Все молчали, с подозрением уставившись на Сашу. Она, опустив голову, стояла ни жива ни мертва.
Первой нарушила молчание княгиня. Голос ее дрожал.
— Анна, почему ты в платье Авроры? Где сейчас твоя сестра?
— Я не знаю… Аврора попросила меня надеть это платье и ждать ее на берегу.
— Она сказала, что у тебя разболелась голова и на прогулку ты не пойдешь. Это так?
Саша почувствовала, как Николя приобнял ее за талию, выражая, видимо, сочувствие.
— Не знаю… Я только выполняю просьбу Авроры. А что случилось?
Княгиня ничего не отвечала и гневно отвернулась. Доктор при общем молчании сообщил:
— Герасим сопровождал Аврору и сообщил, что потерял ее из виду, а потом не нашел.
Наступило удрученное молчание. Княгиня нервно теребила зонтик, а потом обратилась к поручику.
— Николя, вы появились кстати. Подскажите, что теперь делать? Видно, надо организовать поиск, не так ли?
— Да, Наталья Петровна, я к вашим услугам. — И тут же без промедления начал отдавать приказания. — Герасим, собери всех слуг и у конюшни ждите меня. Господа, всем необходимо вернуться в дом. Хочу отдельно поговорить с вами, Анна.
Все стали разбредаться, кто молчаливо, кто негодуя вслух. Саша осталась стоять рядом с поручиком, гадая, как поведет себя молодой человек. Какие же у них были отношения с Анной? Его удивление и сочувствие говорили о чем-то. Но о чем?
— Анна, вы что-то знаете, я вижу. Расскажите мне! Не беспокойтесь, все останется между нами. Я должен знать как можно больше об инциденте.
Саша сосредоточенно размышляла о том, о чем стоит сказать ему и о чем можно промолчать. Но что-то ей говорило, что поручику можно доверять. Он тем временем торопил ее:
— Ведь я чувствую, что между вашим случаем и этим происшествием есть какая-то связь. Я прав?
— Да, вы правы. Что касается меня, то это было похищение… Но хотели похитить не меня. А сейчас, думаю, произошло похищение Авроры, и оно на этот раз настоящее, не ошибочное…
— Насчет вашего случая я еще отдельно выслушаю вас, потому что рассказ Базиля содержал много непонятного. А вот ваши слова о маскараде и о том, что скоро все станет ясно, вы должны мне объяснить. Вы не удивлены, что Аврора пропала? Или она похищена?
— Николай Ильич, я…
— Анна, вы не называли меня полным именем и не обращались как к поручику, я для вас был Николя. Что-то изменилось?
Он обхватил обеими руками ее плечи и стал трясти. Саша ахнула от неожиданности, и Николя, испугавшись, ослабил силу рук. Но серые глаза его продолжали пристально и с волнением осматривать ее лицо.
Саша не стала отстраняться и тоже положила руки ему на плечи. Ей надо было поскорее отправить Николя на поиски Авроры.
— Николя, умоляю, поторопитесь! Я не знаю, кто похитил Аврору и с какой целью. Могу только сказать, что она хотела бежать с Сержем к границе.
— Что за чушь?! Быть этого не может! — Он вдруг схватил ее руку и поцеловал. — Спасибо за подсказку! Поначалу постараюсь найти Сержа.
— Бегите! Бог вам в помощь!
Глава 5
День продолжался так же суматошно, как и начался. За обедом и вечерним чаем было много охов и ахов, нервное напряжение никого не отпускало. С Сашей мало кто разговаривал, старались избегать ее и отводили взгляды. Прокаженной она себя чувствовала потому, что от княгини исходила такая волна раздражения, что ее ощущала не только Саша. А ей самой никто не был нужен, кроме разве Базиля. Ей хотелось у него многое спросить, разузнать.
Эта возможность представилась только на другой день, когда за завтраком Саша обнаружила под своим прибором новую записку. О том, кто мог писать ее, нисколько не сомневалась. Оказавшись в своей комнате, она прочла в ней короткую фразу-приказ: быть в полночь в саду со стороны пруда. Подсказать, где это место, мог Базиль.