— Вот что сделай с моей прической: она должна быть похожа на мужскую. Отрежь мои косы как можно короче. — Неожиданная просьба поставила в тупик горничную. А Саша подумала: «Интересно, какой была моя настоящая прическа»? — Не удивляйся, Глаша, сейчас это модно стало, я видела на последнем балу.
После томительной процедуры в зеркале отразилось ее изменившееся лицо, потому что волосы короткой волной были зачесаны по бокам, открыв чистый лоб. Сзади Саша погладила короткие густые завитки над оголенной шеей.
Глаша наполовину с ужасом и восхищением рассматривала головку Саши, потом стала быстро-быстро подбирать в подол своего сарафана рассыпанные на полу отрезанные волосы. На уговоры никому пока не рассказывать кивала головой. После ее ухода Саша отыскала в шкафу шелковую косынку, которую замысловато завязала узлом сзади. В тон ей подобрала платье.
Княгиня к завтраку не вышла, остальные домочадцы были хмурые и совсем не обратили внимания на Сашу. Базиль тихо прошептал: «От поручика не поступили новости». В ожидании знаков, которые должны были последовать, в чем Саша была убеждена, она оделась для прогулки, но тут слуга княгини сообщил, что она ее ждет у себя.
Когда Саша, постучав, вошла в кабинет Натальи Петровны, ее ждал более теплый прием, хотя вначале пришлось выслушать критику в адрес ее «несуразной» внешности.
— Анна, должна сообщить тебе о письме твоего батюшки. Он призывает проведать его, дабы сообщить новость. Он только намекнул о ней, но думаю, речь пойдет о твоем замужестве. Опять же думаю, что оно должно поправить его дела, которые в последние годы очень расстроены. Раньше князь помогал ему, а теперь твой отец справедливо считает, что на мою помощь ему трудно рассчитывать. Поезжай. Там решишь сама, как поступить.
«Вот и знак подан», — подумала Саша. А княгине благоразумно отвечала:
— Благодарствую вам за все, маменька. Я тот час начну собираться. Тревожит только неизвестность в связи с сестрой.
— Ни о чем не беспокойся. Если уж ей так хочется замуж за Осипова, дам свое согласие. Несмотря на то, что впоследствии она пожалеет об этом, да будет поздно. Что ж, собирайся. Когда будешь готова, сообщи. Дам указание запрячь лошадей. В сопровождение тебе дам Григория. И чтоб не задерживался и сразу же отправлялся назад.
В коридоре послышался шум, и в дверь заглянул Базиль и победно прокричал:
— Аврора нашлась, мамаn! Николя ее привез.
Тут дверь распахнулась шире — и появилась Аврора, несколько смущенная, но с прежним независимым видом. Княгиня потребовала всех оставить ее наедине с дочерью.
Глава 6
Саша успокоилась: «Слава богу, с Авророй все в порядке». А ей уже надо было собираться. Надо было и с Николя побеседовать.
Поручик ждал ее и попросил прогуляться с ним. Он был так же подтянут, как и в первую их встречу, безупречно выглядели светлые волнистые волосы, правда, лицо было озабочено, глаза смотрели серьезно. Саше удивительно легко пришлось объясниться с ним и даже избежать ответа на неудобный вопрос.
— Анна, что с твоей прической? — спросил он после приветствия.
— Николя, я уезжаю к отцу, в его украинское поместье. И вероятно, я уже не вернусь. А если вернусь, то нескоро.
— Вот так новость! Не ожидал… — Помолчал. — И никакой благодарности за спасение Авроры?
— Вы легко ее нашли? Вероятно, она расстроена и Сержа вы не видели.
— Точно так! Но почему вы так спешно уезжаете?
Саша повторила ему то, что услышала от княгини. Торопливо стала прощаться, поручик растерянно поцеловал ей руку. Последняя его фраза удивила и развеселила Сашу:
— Чувствую, мы прощаемся не насовсем. Скоро увидимся.
Предстояло еще встретиться с Авророй. Но пока она была у княгини, Саша с Григорием отнесли в ящик дрожек узел с мужской одеждой и Сашин баул. В нем она поместила вместе с платьями и теплыми вещами экипировку для конной езды, туалетные принадлежности и другие предметы первой необходимости. Бесприданнице недолго собраться. После некоторого ожидания дождалась прихода Авроры.
— Сестра, соскучилась! Дай тебя поцелую! И спасибо за вызволение из плена!
— Аврора, дорогая! Как я рада тебя видеть! Как ты чувствуешь себя? Твоя матушка дала тебе разрешение на брак с Сержем?
— Господи, какой брак с этим человеком?! Он не выполнил моих просьб, заточил в сарае и исчез. И ни слуху ни духу! Видела бы ты, как мамаn обрадовалась! Простила мой авантюризм и всё: прощена, прощена!