— Что ты собираешь теперь делать? — Саша не удержалась, чтобы не спросить. — Ты по-прежнему хочешь искать встречи с Немировским?
Аврора тут замолчала и, вздохнув, отвечала:
— Не знаю, как ему сообщить, что мои планы переменились.
— Переменились?
— Пожалуй, я бы встретилась с ним. Чтобы проверить свое чувство к нему… Теперь же буду ждать его возвращения. Ведь он обещал вернуться…
Саша заметила грусть в глазах Авроры, от которой она отмахнулась, поскольку ей оно было не свойственно. Уже повеселев, она спросила:
— Зато ты, дорогая сестренка, собираешься замуж? Мамаn сообщила, что отец подыскал тебе жениха.
Сашу пробрала дрожь от прямоты слов, высказанных сестрой.
— Княгиня говорила, какого жениха нашел мне отец?
— Нет, подробностей он не сообщил. Дорогая моя, разве ты не довольна? Кем бы ни был твой муж, ты хотя бы не останешься старой девой! Если бы ты была влюблена, тогда можно было бы печалиться. Но ведь твое сердце свободно, я же знаю…
— Да, ты права, — вздохнула Саша. — Но знаешь, Николя как-то странно вел себя после моего приключения. Ты не знаешь, почему он так изменил свое отношение ко мне?
Авроре стал неинтересным разговор, ее занимал уже другой вопрос: когда собирается уезжать ее приемная сестра. Ее еще заинтересовало, почему Саша не называет мамаn маменькой. Тоже оставив этот вопрос без ответа, Саша заторопилась:
— Я уже собралась и прямо сейчас должна тронуться в путь.
— Как? — удивилась Аврора. — А прощальный обед? А прощание со всеми домашними?
— Ну, достаточно присесть на дорожку и попрощаться у парадного входа.
— Так и сделаем!
Легко согласившись, Аврора собрала всех в гостиной. Пришла и княгиня. Она оглядела собравшихся и заговорила:
— Друзья, Анна отбывает сейчас в поместье своего родного отца. Он призвал ее выполнить дочерний долг. Мы будем скучать без нее, но ничего не поделать… Когда-то ее судьба должна решиться. И вот час настал. От меня прими небольшой подарок, — княгиня подала Саше запечатанный конверт. — Этого хватит на первое время. Ни в коем случае не делись с отцом… Ну, прощайтесь — и в дорогу!
После этой речи она вышла, даже не обняв Сашу на прощанье. Так же торопливо высказали свои пожелания остальные, кроме Базиля. Он, шмыгнув носом, вручил в подарок небольшую коробку и поцеловал ее в щеку. Еще Николай Семенович с жалостью и печалью взглянул на Сашу сквозь пенсне, обнял ее и нежно похлопал по спине.
Одна Аврора была весела и с улыбкой надела на кисть левой Сашиной руки маленький кожаный ридикюль. На ухо шепнула:
— Здесь твои документы. И мой подарок. На свадьбу приеду обязательно — подарю тебе дорогое украшение из своей коллекции.
Саша поклонилась смотревшим на нее домочадцам княжеского имения, взяла приготовленную накидку и дорожную шляпку. Обнялись с Авророй, вышли, спустились к выходу. За ними плелся грустный Базиль. Григорий уже поднял верх дрожек и ожидал Сашу. Затем занял впереди сиденье кучера, а Саша надела накидку и шляпку и уселась на удобное сиденье. Постаралась быть хотя бы немного радостной и приветственно помахала сестре и брату. Получила в ответ воздушный поцелуй Авроры, и лошади тронулись с места.
В дороге было время подумать об очередном изменении своей жизни в новой реальности. А ведь что было бы, думала Саша, если бы не вмешательство таинственной организации? Неужели так и жила бы в семье, где ее не любят, считают обузой, желают при первой возможности сбыть с рук? Такая судьба была у Анны. А какая судьба ждет ее, Сашу? Ведь у нее есть возможность вернуться в свой мир, если она будет добросовестно выполнять все, что потребуют от нее.
На первой станции заночевали, и наутро Саша переоделась в мужскую одежду. Позавтракали в буфетной горячей кашей со сладким чаем. В полдень Григорий остановил сменных лошадей, выбрал в лесочке солнечную полянку, где они опустошили полкорзины еды, которую предусмотрительно им наполнили кухонные работники в имении. Саша смогла подробно разглядеть лицо своего спутника — оно было в симпатичных веснушках и показалось ей добрым.
— Куда мы едем, Григорий? В имение моего отца или к границе? — Этот вопрос она давно хотела ему задать. — Мне все равно, ведь я под твоим крылом, но я хочу знать, что меня ждет в скором времени.